El descubrimiento de dos perfectamente conservado cachorros de león cavernario en el permafrost siberiano les ha dado a los científicos una visión increíble de cómo esta especie extinta vivía y prosperaba en los duros ambientes del norte.
Los cachorros han permanecido intactos durante decenas de miles de años, proporcionando un tesoro de información para los investigadores sobre estas magníficas criaturas.
Un equipo dirigido por los investigadores rusos Gennady Boeskorov y Alexey Tikhonov de la Academia Rusa de Ciencias y el Centro de Paleogenética en Suecia examinó recientemente la cuerpos momificados de dos cachorros de león de las cavernas apodados "Sparta" y "Boris" que fueron descubiertos a orillas del río Semyuelyakh en Siberia hace unos años. Sus hallazgos han sido publicados en la revista Cuaternario en agosto de 2021.
En agosto de 2020 se publicó un estudio sobre la pareja. demostrando que los leones cavernarios extintos (Panthera spelaea) eran una especie distinta de los leones modernos (Panthera leo) que se encuentran en el África subsahariana. Según la evidencia genética, las dos familias se separaron hace aproximadamente 1.9 millones de años.
La tripulación ha regresado con un nuevo examen de la anatomía de los cachorros. Los científicos han utilizado previamente representaciones de animales en el arte rupestre, así como comparaciones con leones africanos, para determinar la apariencia de los leones de las cavernas, pero estos dos cachorros brindan una visión sin precedentes de esta especie extinta.
Se dice que Sparta, anteriormente Spartak, es la criatura de la Edad del Hielo mejor conservada descubierta hasta ahora. Su pelaje dorado está casi intacto, aunque ligeramente enmarañado, y sus dientes, piel, tejidos blandos y órganos están todos intactos. maravillosamente conservado. Según el estudio, el pelo del pelaje de un cachorro de león de las cavernas es idéntico al de un cachorro de león africano, con leones de las cavernas caracterizados por un pelaje largo y grueso que les ayudó a sobrevivir a la temperatura bajo cero.
Debido a que fueron descubiertos tan juntos, se suponía que los dos eran hermanos, pero la datación por radiocarbono indicó que Sparta tiene 27,962 años y Boris tiene 43,448 años.
Según el último estudio, ambos cachorros murieron cuando tenían entre 1 y 2 meses de edad. No hubo evidencia de depredadores o carroñeros que causaran daño a sus restos, sin embargo, descubrieron cráneos destrozados, costillas rotas y cuerpos deformados en formas extrañas. Creen que la pareja murió en dos deslizamientos de tierra distintos con milenios de diferencia según esta extraña autopsia.
El león de las cavernas estaba muy extendido en el este de Siberia durante el período del Pleistoceno tardío, pero se han descubierto pruebas de la especie en la mayor parte de Eurasia e incluso en América del Norte en lo que ahora se conoce como Alaska.
Los leones de las cavernas, como muchos otros grandes mamíferos de la época del Pleistoceno, se extinguieron hace unos 14,000 años durante el último gran evento de extinción al final de la última Edad de Hielo. Afortunadamente, el Las temperaturas bajo cero del permafrost siberiano permitieron que estos especímenes sobrevivieran en una forma inusualmente fina, proporcionando información sobre cómo vivieron una vez.
El estudio se publicó originalmente en agosto de 2021 en la revista Cuaternario.
