Un mapa del siglo II de Germania por el antiguo erudito egipcio-griego Ptolomeo siempre ha desconcertado a los eruditos que, durante siglos, no han podido relacionar muchos de los lugares enigmáticos descritos como asentamientos conocidos.
Pero recientemente, un equipo de investigadores con sede en Berlín ha logrado descifrar el código que revela que la mitad de las ciudades de Alemania son al menos 1,000 años más antiguas de lo que se creía anteriormente.
Claudio Ptolomeo
Claudio Ptolomeo fue un erudito egipcio de ascendencia griega que floreció en la ciudad de Alejandría durante el siglo II d.C. Fue astrónomo, matemático y geógrafo, respectivamente, y una gran parte de la astronomía y la geografía medievales se plasmaron en sus ideas. Su asombroso mapa del mundo publicado como parte de su tratado Geografía en el siglo II fue el primero en utilizar líneas longitudinales y latitudinales.
Ptolomeo basó sus mapas principalmente en los mapas y escritos de registros marinos (sátiras) del siglo I d.C., a los que, sin embargo, fue muy crítico. Ptolomeo utilizó otras fuentes que no han sido rastreadas y también agregó información más actual disponible para él en ese momento, principalmente sobre las costas asiáticas y africanas del Océano Índico. También habría hecho uso de la literatura especializada en astronomía y geografía disponible en el Gran biblioteca de Alejandría.
Ptolomeo también es bien conocido en la actualidad por su modelo geocéntrico del Universo centrado en la Tierra, ahora conocido como el Sistema Ptolemaico. En la gran obra de los trece volúmenes de Ptolomeo (libro XIII), la sintaxis también se conoce como Almagesto. Ptolomeo hizo algunas observaciones sorprendentes en comparación con las tablas astronómicas modernas, algunas de ellas son tan precisas que incluso Isaac Newton afirmó que no podría haberlas hecho con los instrumentos que dijo que usaba. Aunque, de manera frustrante, algunas de las otras observaciones de Ptolomeo están llenas de errores.
Ptolomeo también escribió un tratado sobre astrología llamado "Influencias astrológicas", en el que afirmó su creencia de que la astrología era una ciencia legítima que describe los efectos físicos de los cielos sobre la vida en la tierra.
Geografía de Ptolomeo
La geografía de Ptolomeo se escribió alrededor del año 150 d. C. en ocho volúmenes y contenía 26 mapas en tinta de colores sobre piel seca de animales. Básicamente era lo que hoy se llamaría un atlas, aunque desafortunadamente sus mapas han desaparecido posteriormente y no queda nada de la obra. Pero su índice de su trabajo se copió minuciosamente a mano en ese momento y se redistribuyó, pero muchos de sus mapas no se volvieron a dibujar cuando se hicieron las copias.
La mayoría de las copias que se sabe que existen hoy en día no incluyen los dibujos originales de Ptolomeo, sino que los libros incluyen mapas hechos cientos de años después según sus descripciones. Sin embargo, a lo largo de los años, varios eruditos han podido volver a dibujar los mapas de Ptolomeo con precisión a partir de las longitudes y latitudes en grados para aproximadamente 8000 ubicaciones en su mapa mundial. Entonces, en esencia, lo que tenemos en el mapa de Ptolomeo es una imagen clara y completa del mundo tal como lo conocía un habitante del imperio romano en su apogeo.
Este vasto mundo se extendía desde las Islas Shetland, al norte de Escocia, hasta las fuentes del Nilo, en Uganda, al sur desde las Islas Canarias al oeste hasta China y el sudeste asiático al este. Ptolomeo creía que el mundo (tierra), como se conocía entonces, cubría aproximadamente una cuarta parte de la superficie de la tierra, y en esto era bastante preciso como numerosos libros antiguos y trabajos académicos, especialmente los que se encuentran en la biblioteca ahora desaparecida de Alejandría.
El trabajo de Ptolomeo
La geografía de Ptolomeo se perdió durante más de un milenio para la erudición occidental, pero hacia finales del siglo XIV, durante el período del Renacimiento, su trabajo fue redescubierto y traducido al latín, el idioma de los eruditos occidentales en ese momento. La obra volvió a ser popular y se imprimieron más de 14 ediciones. De hecho, no sería exagerado decir que la nueva edición causó sensación, desafiando la base misma de los mapas medievales en ese momento.
Porque hasta entonces, los creadores de mapas habían basado el tamaño de países y ciudades en su importancia más que en cálculos matemáticos. Por lo tanto, cuanto más importante se percibe que el país es más grande aparecerá en el mapa.
La geografía de Ptolomeo es un logro asombroso si se considera que durante más de quince siglos fue la topografía más detallada disponible de Europa y Asia, y la mejor referencia sobre cómo recopilar datos y dibujar mapas. La copia más auténtica del mapa de Ptolomeo que aún existe es una adición producida a principios del siglo XIV (alrededor del año 14) y conservada por el Vaticano.
El increíble atlas de Ptolomeo volvió a ser noticia recientemente cuando un equipo de filólogos clásicos, historiadores matemáticos y expertos en topografía del departamento de geodesia e información geográfica de la Universidad Técnica de Berlín realizó un nuevo estudio.
Las primeras historias de la mayoría de las ciudades alemanas, al este del Rin, un área que los romanos nunca pudieron ocupar permanentemente, son en gran parte desconocidas y los lugares en sí no se declaran en documentos hasta la Edad Media. Lógicamente, esto debería significar que las ciudades se remontan a no más de 500 años, sin embargo, los investigadores de la Universidad Técnica de Berlín han podido desafiar esta suposición al producir un mapa increíble de Europa Central como lo era hace 2,000 años basado en la geografía de Ptolomeo.
Uno de los mapas de Ptolomeo era Germania Magna, un territorio que debió ser completamente desconocido para alguien que viviera en la lejana ciudad egipcia de Alejandría. Según Ptolomeo, esta zona limita con el Rin al oeste, el Mar del Norte y el Mar Báltico al norte, el Danubio al sur y el Vístula y los Cárpatos occidentales al este.
Curiosamente, Ptolomeo enumera 94 asentamientos en Germania, mientras que las tres provincias mucho más accesibles de Galia tenían solo 114 asentamientos en total. Ptolomeo tampoco atribuye ninguno de estos asentamientos germánicos a un grupo tribal. Aunque anota su latitud y longitud con precisión en unos pocos minutos. Si se trataba de un territorio no romano desconocido, ¿de dónde obtenía Tolomeo su información?
También existe el principal problema cuando se comparan las coordenadas ptolemaicas del lugar con sus coordenadas en el sistema de referencia geográfica moderno. Suelen ser completamente diferentes, hay varias razones para esto, pero entre ellas se encuentran los diferentes “Meridianos Cero (Primeros Meridianos)” de los sistemas de referencia ptolemaico y moderno.
También hay varios errores en las coordenadas ptolemaicas, además, la mayoría de los nombres de lugares en Alemania Magna no se encuentran en ningún otro lugar y solo los transmite Ptolomeo, no ningún otro escritor antiguo. Entonces, aunque el mapa de Ptolomeo nos proporciona la descripción topográfica más completa de la antigua Germania, debido a estos problemas antes mencionados, hasta ahora no ha sido posible ubicar de manera confiable ni siquiera algunos de los lugares que menciona.
Se sabe que Ptolomeo nunca tomó sus propias medidas en el norte y oeste de Europa y ciertamente no en las tierras germánicas. Los investigadores creen que bien pudo haber recurrido a itinerarios de viaje de comerciantes romanos perdidos hace mucho tiempo y notas de marineros, o incluso haber consultado mapas utilizados por legiones romanas que operan en el norte de Europa en forma de informes y mapas de guerra. Pero la respuesta al enigma de los antiguos asentamientos de Germania nunca se había encontrado hasta ahora.
Es la primera vez que un equipo de expertos que combina habilidades en el campo de la topografía y la cartografía se unió para tratar de resolver uno de los muchos misterios del mapa de Ptolomeo. El equipo con sede en Berlín examinó los datos del mapa de Ptolomeo de Alemania Magna durante seis largos años, desarrollando un llamado "análisis de deformación geodésica" que, con suerte, corregiría los errores del mapa. Uno de los resultados de su trabajo es la localización de los lugares de origen de las legendarias figuras germánicas, Siegfried y Arminius, en un radio de seis a doce millas.
El equipo incluso produjo un libro llamado "Germania y la isla de Tula" sobre su fascinante proyecto. Aunque se cree que la copia de la geografía de Ptolomeo en poder del Vaticano es la más antigua, el equipo de Berlín de alguna manera pudo hacerse con copias de un pergamino que había sido rastreado hasta el Palacio de Topkapi en Estambul, Turquía, una vez que fueron residentes del Imperio Otomano sultanes. El documento invaluable consistía en páginas de piel de oveja sin encuadernar con escritura en mayúsculas romanas. Ahora se cree que esta es la edición más antigua jamás descubierta de la obra de Ptolomeo.
Utilizando el mapa recién descubierto, el equipo descubrió que incluso pequeñas ciudades alemanas como Saltscotton o Lalandorf habían existido desde hace al menos 2,000 años. Encontraron que el sitio ubicado en la confluencia de los ríos Elba y Alster era el precursor de Hamburgo y que Leipzig se conocía como Arigalia en ese momento.
En esencia, estos increíbles descubrimientos muestran que la mitad de las ciudades de Alemania son ahora 1000 años más antiguas de lo que se creía. Otro aspecto fascinante de la investigación ha sido el hecho de que una gran cantidad de coordenadas de Ptolomeo para los antiguos asentamientos alemanes a menudo resultan coincidir con sitios donde los arqueólogos han encontrado previamente casas góticas o teutónicas y grandes y elaboradas tumbas erigidas para príncipes tribales. ¿Qué más descubrimientos secretos aguardan en las coordenadas de los mapas de Ptolomeo?
