Los arqueólogos han encontrado lo que dicen es la primera evidencia científica sólida que sugiere que los vikingos cruzaron el Mar del Norte hacia Gran Bretaña con perros y caballos.
La investigación dirigida por la Universidad de Durham, Reino Unido, y la Vrije Universiteit de Bruselas, Bélgica, examinó restos humanos y animales del único cementerio de cremación vikingo conocido de Gran Bretaña en Heath Wood, en Derbyshire.
Los científicos observaron los isótopos de estroncio contenidos en los restos. El estroncio es un elemento natural que se encuentra en diferentes proporciones en todo el mundo y proporciona una huella digital geográfica para los movimientos humanos y animales.
Su análisis mostró que, dentro del contexto de la arqueología, un adulto humano y varios animales procedían casi con certeza del área del Escudo Báltico de Escandinavia, que cubre Noruega y el centro y norte de Suecia, y murieron poco después de llegar a Gran Bretaña.
Los investigadores dicen que esto sugiere que los vikingos no solo robaban animales cuando llegaron a Gran Bretaña, como describen los relatos de la época, sino que también transportaban animales desde Escandinavia.
Como los restos humanos y animales se encontraron en los restos de la misma pira de cremación, los investigadores creen que el adulto de la región del Escudo Báltico pudo haber sido alguien importante que pudo traer un caballo y un perro a Gran Bretaña.
Los restos analizados están asociados con el Gran Ejército Vikingo, una fuerza combinada de guerreros escandinavos que invadió Gran Bretaña en el año 865 d.C.
Los hallazgos se publican en PLOS ONE. La autora principal, Tessi Löffelmann, investigadora doctoral que trabaja conjuntamente en el Departamento de Arqueología de la Universidad de Durham y el Departamento de Química de la Vrije Universiteit de Bruselas, dijo: "Esta es la primera evidencia científica sólida de que los escandinavos cruzaron casi con seguridad el Mar del Norte con caballos, perros y posiblemente otros animales ya en el siglo IX dC y podrían profundizar nuestro conocimiento del Gran Ejército Vikingo".
“Nuestra fuente primaria más importante, la Crónica anglosajona, afirma que los vikingos estaban tomando caballos de los lugareños en East Anglia cuando llegaron por primera vez, pero claramente esta no fue toda la historia, y lo más probable es que transportaran animales junto con personas en barcos. .”
“Esto también plantea dudas sobre la importancia de animales específicos para los vikingos”.
Los investigadores analizaron las proporciones de estroncio en los restos de dos adultos, un niño y tres animales del sitio de Heath Wood.
El estroncio se encuentra naturalmente en el medio ambiente en las rocas, el suelo y el agua antes de llegar a las plantas. Cuando los humanos y los animales comen esas plantas, el estroncio reemplaza el calcio en sus huesos y dientes.
Como las proporciones de estroncio varían en diferentes partes del mundo, la huella geográfica del elemento que se encuentra en los restos humanos o animales puede ayudar a mostrar de dónde vinieron o se asentaron.
Las proporciones de estroncio en uno de los adultos y el niño mostraron que podrían haber sido del área local del sitio de cremación de Heath Wood, el sur o el este de Inglaterra o de Europa, incluidos Dinamarca y el suroeste de Suecia, que estaban fuera de la región del Escudo Báltico. .
Pero los restos del otro adulto y los tres animales (un caballo, un perro y lo que los arqueólogos dicen que posiblemente sea un cerdo) tenían proporciones de estroncio que normalmente se encuentran en el área del Escudo Báltico.
Si bien los investigadores dicen que sus hallazgos sugieren que el caballo y el perro fueron transportados a Gran Bretaña, puede ser que el fragmento de cerdo sea una pieza de un juego u otro talismán o ficha traída de Escandinavia, en lugar de un cerdo vivo. Los restos también habían sido incinerados y enterrados bajo un montículo, lo que, según los investigadores, podría ser un vínculo con los rituales escandinavos en un momento en que la cremación estaba ausente en Gran Bretaña.
La coautora de la investigación, la profesora Janet Montgomery, del Departamento de Arqueología de la Universidad de Durham, dijo: “Nuestro estudio sugiere que hay personas y animales con diferentes historias de movilidad enterrados en Heath Wood y que, si pertenecían al Gran Ejército Vikingo, estaba compuesto por personas de diferentes partes de Escandinavia o las Islas Británicas”.
"Este es también el primer análisis de estroncio publicado sobre restos cremados de principios de la Edad Media en Gran Bretaña y muestra el potencial que tiene este método científico para arrojar más luz sobre este período de la historia".
El equipo de investigación también incluyó a arqueólogos de la Universidad de York, Reino Unido, que excavaron el cementerio de Heath Wood entre 1998 y 2000, y de la Université Libre de Bruxelles, Bélgica.
El profesor Julian Richards, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, quien codirigió las excavaciones en el cementerio Heath Wood Viking, dijo: “El Tapiz de Bayeux representa a la caballería normanda desembarcando caballos de su flota antes de la Batalla de Hastings, pero esta es la primera demostración científica de que los guerreros vikingos transportaban caballos a Inglaterra doscientos años antes”.
“Muestra cuánto valoraban los líderes vikingos sus caballos y sabuesos personales que los trajeron de Escandinavia y que los animales fueron sacrificados para ser enterrados con sus dueños”.
Más información: Los hallazgos se publican en la revista científica PLoS ONE.
