Investigadores de Nueva Zelanda descubrieron que los polinesios podrían haber sido los primeros en descubrir el continente remoto de la Tierra en el Polo Sur, la Antártida, ya en el siglo VII. Los polinesios son un subconjunto de los austronesios, incluidos los rotumanos, los samoanos, los tonganos, los niueanos, los maoríes de las Islas Cook, los maoríes tahitianos, los maolis hawaianos, los marquesanos y los maoríes neozelandeses. Los investigadores de Nueva Zelanda obtuvieron los llamados "literatura gris” incluidos registros orales, obras de arte indígenas históricas y fuentes no académicas para determinar el vínculo entre el pueblo maorí y la Antártida.
Priscilla Wehi, investigadora principal del estudio del instituto de investigación del gobierno de Nueva Zelanda, Manaaki Whenua, le dijo al New Zealand Herald, “Esto no lo descubrimos, es una narrativa conocida… Nuestro trabajo era reunir toda la información [incluida la tradición oral y la literatura gris] y comunicarla al mundo”. Estudio dirigido por Manaaki Whenua Landcare Research y Te Rūnanga o Ngāi Tahu, estudio centrado básicamente en las conexiones maoríes con el continente remoto helado. El primer avistamiento registrado de la Antártida ocurrió en una expedición rusa en 1820, y la primera persona que tocó con éxito el continente helado está registrada como explorador estadounidense en 1821.
Sin embargo, ahora el nuevo documento ha establecido que un viaje al sur realizado por el jefe polinesio Hui Te Rangiora y su tripulación tuvo lugar miles de años antes de la expedición rusa. Según el estudio, incluso pasó mucho tiempo antes de que los maoríes emigraran a Nueva Zelanda. Aunque la mayor parte de la historia de los polinesios se basa en la tradición oral y, según los informes, se han ignorado grandes descubrimientos como llegar a la Antártida, los científicos maoríes están demostrando que es una fuente confiable de evidencia.
“Rara vez se reconoce la participación de los maoríes en el viaje a la Antártida. Descubrimos que la conexión entre los maoríes y la Antártida y sus aguas ha estado ocurriendo desde los primeros viajes tradicionales, y más tarde a través de la participación en viajes y exploraciones liderados por europeos, investigación científica contemporánea, pesca y más durante siglos”, —Priscilla Wehi
Los investigadores dijeron en un comunicado: “La participación maorí en viajes y expediciones antárticas ha continuado hasta el día de hoy. Los investigadores dicen que es importante que se realicen más investigaciones para llenar los vacíos de conocimiento y garantizar la inclusión de los maoríes en las futuras relaciones con la Antártida”. Además, Wehi también señaló: "Crecer más científicos antárticos maoríes e incorporar perspectivas maoríes agregará profundidad a los programas de investigación de Nueva Zelanda y, en última instancia, a la protección y gestión de la Antártida".
