Teleskope im modernen Sinne des Wortes wurden zuerst von dem berühmten niederländischen Mathematiker und Astronomen Galelio erfunden und für astronomische Zwecke eingesetzt. Er erfand nicht nur das Teleskop, sondern wandte es auch als erster in der Astronomie an. Und obwohl einige behaupten, dass andere Leute zuvor Teleskope erfunden haben könnten, wissen wir, dass es dafür keine Beweise gibt. Aber ist es wahr?
Teleskope wurden vielleicht schon lange vor Galileo erfunden und in vielen antiken Zivilisationen verwendet, aber sie waren nicht weit verbreitet. Die Layard-Linse, auch bekannt als Nimrud-Linse – ein 3000 Jahre alter Bergkristall, der im assyrischen Palast Nimrud im Irak entdeckt wurde – könnte ein perfekter Beweis dafür sein.
Die Linse von Nimrud ist leicht oval und wurde wahrscheinlich auf einem Edelsteinschleifer geschliffen. Ihre Brennweite beträgt etwa 12 Zentimeter und ihr Brennpunkt liegt etwa 11 Zentimeter (4.5 Zoll) von der flachen Seite entfernt, was einer 3-fachen Lupe entspricht.
Die Assyrer verwendeten es wahrscheinlich als Lupe, als Brennglas, um durch Bündelung des Sonnenlichts Feuer zu entzünden, oder als dekorative Einlage. Während des Schleifens wurden auf der Linsenoberfläche zwölf Hohlräume geschaffen, die eine eingeschlossene Flüssigkeit enthielten, höchstwahrscheinlich Naphtha oder eine andere Flüssigkeit, die im Rohkristall eingeschlossen war.
Obwohl einige Wissenschaftler glauben, dass die alten Assyrer die Nimrud-Linse als Teil eines Teleskops verwendeten, um ihr hoch entwickeltes Wissen über Astronomie zu erklären, argumentieren die meisten anderen Wissenschaftler, dass die optische Qualität der Linse für die Beobachtung entfernter Planeten nicht ausreichend zu sein scheint.
Der Glaube, dass es sich bei der Nimrud-Linse um eine Teleskoplinse handelte, rührt von der Tatsache her, dass die alten Assyrer Saturn als einen von einem Ring aus Schlangen umgebenen Gott ansahen; ihre Interpretation war, dass die Ringe des Saturn durch ein Teleskop minderer Qualität wahrgenommen wurden.
1980 entdeckte eine Gruppe von Archäologen der Universität Chicago die Nimrud-Linse bei Ausgrabungen im Palast von Nimrud, einer alten assyrischen Stadt im Irak. Sie fanden die Linse zwischen anderen Glasscherben von ähnlichem Aussehen, die an Emaille von einem zerfallenden Gegenstand erinnerten, möglicherweise aus Holz oder Elfenbein.
Das Teleskop ist in Vitrine 9 der Untermesopotamien-Galerie in Raum 55 des British Museum ausgestellt. Die Existenz der Nimrud-Linse beweist eines mit Sicherheit: Galileo hat das erste Teleskop nicht erfunden.
Eine zweite Linse, die vermutlich aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. stammt, wurde in einer heiligen Höhle auf dem Berg Ida auf Kreta entdeckt. Sie war von besserer Qualität und leistungsstärker als die Nimrud-Linse.
Pompeji, eine antike Stadt in der Nähe von Neapel, Italien, wurde durch den Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. begraben. Plinius und Seneca, antike römische Schriftsteller, beschreiben eine Linse, die von einem Graveur in Pompeji verwendet wurde. Man könnte sagen, Sie könnten eine Reihe von Hinweisen und Beweisen finden, die darauf hindeuten, dass Teleskope lange vor Galelio in vielen alten Zivilisationen erfunden und verwendet wurden.
Die Assyrer wurden im 6. Jahrhundert v. Chr. vom Persischen Reich erobert, danach übernahmen sie die persische Kultur und Praktiken. Es wird angenommen, dass die Assyrer die ersten waren, die sich bereits im 7. Jahrhundert v. Chr. systematisch mit Astronomie befassten. Sie nutzten ihr Wissen über Geometrie, Arithmetik und Astrologie – kombiniert mit einer Leidenschaft für die Beobachtung – um eine der größten Zivilisationen aufzubauen, die es je gab.
Daher könnten Werkzeuge wie die Nimrud-Linse von den alten Assyrern verwendet worden sein, um Sterne zu beobachten und Informationen über sie aufzuzeichnen – ein frühes Beispiel für etwas, das man eher als Wissenschaft denn als bloßen Aberglauben oder Magie bezeichnen könnte.
Einigen Gelehrten zufolge haben die alten Menschen in Assyrien eine einzigartige Linse entwickelt, um das Licht von entfernten Objekten so zu fokussieren, dass es groß genug erscheint, um klar sehen zu können. Das Ergebnis war ein optisches Gerät, bekannt als „astronomischer doppelter Traubenhalm“ oder wie wir es heute kennen: das erste Teleskop der Welt.
