Ein neues Affenfossil aus einer 8.7 Millionen Jahre alten Stätte in der Türkei stellt seit langem akzeptierte Vorstellungen über den menschlichen Ursprung in Frage und verleiht der Theorie, dass sich die Vorfahren afrikanischer Affen und Menschen in Europa entwickelten, bevor sie zwischen 9 und 7 nach Afrika auswanderten, Gewicht vor Millionen Jahren.
Die Analyse eines neu identifizierten Affen namens Anadoluvius turkae, der mit Unterstützung des türkischen Ministeriums für Kultur und Tourismus aus der Fossilfundstelle Çorakyerler in der Nähe von Çankırı geborgen wurde, zeigt, dass fossile Affen im Mittelmeerraum vielfältig sind und Teil der ersten bekannten Strahlung früher Menschenaffen sind – der Gruppe Dazu gehören afrikanische Affen (Schimpansen, Bonobos und Gorillas), Menschen und ihre fossilen Vorfahren.
Die Ergebnisse werden in einer heute veröffentlichten Studie beschrieben Kommunikations-Biologie Mitverfasst von einem internationalen Forscherteam unter der Leitung von Professor David Begun von der University of Toronto (U of T) und Professor Ayla Sevim Erol von der Universität Ankara.
„Unsere Ergebnisse deuten darüber hinaus darauf hin, dass sich die Homininen nicht nur in West- und Mitteleuropa entwickelt haben, sondern dass sie dort über fünf Millionen Jahre damit verbracht haben, sich weiterzuentwickeln und sich im östlichen Mittelmeerraum auszubreiten, bevor sie sich schließlich nach Afrika ausbreiteten, wahrscheinlich als Folge veränderter Umweltbedingungen und schwindender Wälder“, sagte Begun. Professor in der Abteilung für Anthropologie der Fakultät für Künste und Wissenschaften an der Universität von T. „Die Mitglieder dieser Strahlung, zu der Anadoluvius gehört, werden derzeit nur in Europa und Anatolien identifiziert.“
Die Schlussfolgerung basiert auf einer Analyse von a erheblich gut erhalten Im Jahr 2015 wurde an der Fundstelle ein teilweiser Schädel freigelegt, der den größten Teil der Gesichtsstruktur und den vorderen Teil der Gehirnhülle umfasst.
„Die Vollständigkeit des Fossils ermöglichte uns eine umfassendere und detailliertere Analyse unter Verwendung vieler Merkmale und Attribute, die in einem Programm zur Berechnung evolutionärer Beziehungen codiert sind“, sagte Begun. „Das Gesicht ist nach der Spiegelbildanwendung größtenteils vollständig. Der neue Teil ist die Stirn, wobei der Knochen bis etwa zur Schädeldecke erhalten bleibt. Bisher beschriebene Fossilien haben nicht so viel Gehirnschale.“
Die Forscher sagen, dass Anadoluvius etwa so groß war wie ein großer männlicher Schimpanse (50–60 kg) – sehr groß für einen Schimpansen und nahe an der durchschnittlichen Größe eines weiblichen Gorillas (75–80 kg) – und in einer trockenen Waldumgebung lebte wahrscheinlich viel Zeit am Boden verbracht.
„Wir haben keine Gliedmaßenknochen, aber seinen Kiefern und Zähnen, den neben ihm gefundenen Tieren und den geologischen Indikatoren der Umgebung nach zu urteilen, lebte Anadoluvius wahrscheinlich unter relativ offenen Bedingungen, im Gegensatz zu den Wäldern lebender Menschenaffen“, sagte Sevim Erol. „Eher so, wie wir denken, dass die Umgebung der frühen Menschen in Afrika aussah. Die kräftigen Kiefer und die großen, dick emaillierten Zähne lassen auf eine Ernährung mit harten oder zähen Nahrungsmitteln aus terrestrischen Quellen wie Wurzeln und Rhizomen schließen.“
Bei den Tieren, die mit Anadoluvius lebten, handelt es sich um Tiere, die heute üblicherweise mit afrikanischen Graslandschaften und Trockenwäldern in Verbindung gebracht werden, wie Giraffen, Warzenschweine, Nashörner, verschiedene Antilopen, Zebras, Elefanten, Stachelschweine, Hyänen und löwenähnliche Fleischfresser. Untersuchungen zeigen, dass sich die ökologische Gemeinschaft vor etwa 8 Millionen Jahren offenbar vom östlichen Mittelmeer nach Afrika ausgebreitet hat.
„Die Entstehung der modernen afrikanischen Offenlandfauna im östlichen Mittelmeerraum ist seit langem bekannt und jetzt können wir die Vorfahren der afrikanischen Affen und Menschen zur Liste der Neuzugänge hinzufügen“, sagte Sevim Erol.
Die Ergebnisse belegen, dass Anadoluvius turkae ein Zweig des Teils des Evolutionsbaums ist, der Schimpansen, Bonobos, Gorillas und Menschen hervorgebracht hat. Obwohl afrikanische Menschenaffen heute nur aus Afrika bekannt sind, ebenso wie die frühesten bekannten Menschen, kommen die Autoren der Studie – zu denen auch Kollegen von der Ege-Universität und der Pamukkale-Universität in der Türkei sowie dem Naturalis Biodiversity Center in den Niederlanden gehören – zu dem Schluss, dass die Vorfahren beider Menschen aus Afrika stammten Europa und das östliche Mittelmeer.
Anadoluvius und andere fossile Affen aus dem nahe gelegenen Griechenland (Ouranopithecus) und Bulgarien (Graecopithecus) bilden eine Gruppe, die in vielen Details der Anatomie und Ökologie den frühesten bekannten Homininen oder Menschen am nächsten kommt. Die neuen Fossilien sind die am besten erhaltenen Exemplare dieser Gruppe früher Menschenmenschen und liefern den bisher stärksten Beweis dafür, dass die Gruppe ihren Ursprung in Europa hatte und sich später nach Afrika ausbreitete.
Die detaillierte Analyse der Studie zeigt auch, dass sich die Balkanaffen und die anatolischen Affen aus Vorfahren in West- und Mitteleuropa entwickelt haben. Mit ihren umfassenderen Daten liefert die Forschung Beweise dafür, dass diese anderen Affen ebenfalls Menschenaffen waren, was bedeutet, dass es wahrscheinlicher ist, dass sich die gesamte Gruppe in Europa entwickelt und diversifiziert hat, als das alternative Szenario, in dem einzelne Affenzweige früher unabhängig voneinander nach Europa zogen Im Laufe mehrerer Millionen Jahre kam sie aus Afrika und starb dann ohne Folgen aus.
„Es gibt keine Beweise für Letzteres, obwohl es nach wie vor ein beliebter Vorschlag unter denen ist, die die Hypothese eines europäischen Ursprungs nicht akzeptieren“, sagte Begun. „Diese Ergebnisse stehen im Gegensatz zu der seit langem vertretenen Ansicht, dass sich afrikanische Affen und Menschen ausschließlich in Afrika entwickelt haben. Während es in Europa und Anatolien zahlreiche Überreste früher Homininen gibt, fehlten sie in Afrika vollständig, bis dort vor etwa sieben Millionen Jahren die ersten Homininen auftauchten.“
„Diese neuen Beweise stützen die Hypothese, dass Homininen ihren Ursprung in Europa hatten und sich vor neun bis sieben Millionen Jahren zusammen mit vielen anderen Säugetieren nach Afrika ausbreiteten, obwohl sie dies nicht endgültig beweisen.“ Dafür müssen wir weitere Fossilien aus Europa und Afrika finden, die zwischen acht und sieben Millionen Jahre alt sind, um eine definitive Verbindung zwischen den beiden Gruppen herzustellen.“
Die Studie wurde ursprünglich in der Zeitschrift veröffentlicht Kommunikations-Biologie August 23, 2023.
