Im Dezember 2021 gab ein Forschungsteam aus Japan bekannt, dass es einen Impfstoff entwickelt hat, um sogenannte Zombiezellen zu eliminieren. Diese Zellen sollen sich mit zunehmendem Alter ansammeln und die in der Nähe befindlichen Zellen schädigen, was zu altersbedingten Krankheiten wie Arterienversteifung führen kann.
Die Studie zeigte, dass Zombiezellen, die in der Medizin auch als seneszente Zellen bezeichnet werden, und die arterielle Steifheit bei Teilen von Mäusen, denen die Impfung verabreicht wurde, verringert wurden.
Nach mehr als 20-jähriger Untersuchung des Alterungsprozesses und alternder Zellen haben die Forscher herausgefunden, dass diese Zellen Atherosklerose oder andere altersbedingte Krankheiten wie Diabetes aktivieren. Wenn wir alternde Zellen aus dem Körper entfernen können, können wir laut den Forschern die gesamte Situation bei Atherosklerose, Diabetes und so weiter verbessern.
Die Ergebnisse der von der Gruppe durchgeführten Forschungsarbeit wurden in einem Artikel vorgestellt, der in der Online-Ausgabe der Zeitschrift Nature Ageing enthalten war.
Seneszente Zellen sind Zellen, die sich nicht mehr teilen, aber nicht vollständig abgestorben sind. Indem sie Chemikalien freisetzen, die Entzündungen fördern, schädigen sie die gesunden Zellen in der Nähe.
„Das ist unser wichtigstes Ergebnis. Wir haben einen speziellen Marker gefunden, der alternde Zellen anzeigt. Und unser Impfstoff funktioniert so, dass er diese Marker erkennt und alternde Zellen aus unserem Körper entfernt.“ erklärte Tohru Minamino, ein Professor aus Juntendo-Universität und einer der leitenden Forscher.
Die Gruppe entdeckte ein Protein, das in seneszenten Zellen sowohl von Menschen als auch von Mäusen vorhanden ist, und entwickelte dann eine Peptidimpfung, die auf einer Aminosäure basiert, die Bestandteil des Proteins ist.
Der Impfstoff löst die Produktion von Antikörpern im Körper aus, die sich dann an seneszente Zellen anheften und die Entfernung dieser Zellen durch weiße Blutkörperchen bewirken, die an den Antikörpern haften.
Da sowohl Menschen als auch Nagetiere für die gleichen Krankheiten anfällig sind, wurde die Forschung zunächst an verschiedenen Mausstämmen durchgeführt. Die durchschnittliche Lebensdauer einer Maus beträgt etwa 2.5 Jahre. Aber mit dem Impfstoff lebten sie länger. Nun ist das Endziel ihrer Studie der Mensch. Sie wollen diese Technologie bei Patienten anwenden.
„Menschen und Mäuse sind anfällig für die gleichen Krankheiten. Aber generell sollte die Forschung trotzdem schrittweise erfolgen: zuerst an Mäusen, dann an Affen und dann am Menschen. Hier besteht kein Grund zur Eile. Aber wir kommen auf jeden Fall an die Leute.“ ― Minamino versicherte.
Außerdem erwähnte er, dass es derzeit nur einen bekannten Marker für seneszente Zellen gibt, es aber mehr davon geben müsste. Ideal ist es, so der Professor, dass jeder einzelne Patient einen ganz eigenen, einzigartigen Marker hat, mit dem sich sein spezifisches Leiden diagnostizieren lässt.
Daher wird es möglich sein, den geeigneten Impfstoff für jeden einzelnen Fall auszuwählen. Er betonte, dass dies die bahnbrechende Innovation sei, die der Fortschritt mit sich gebracht habe und die Vertrauen gebe, in die Zukunft zu blicken.
„Ich glaube, dass wir kurz davor stehen, einen Impfstoff für Menschen auf den Markt zu bringen. Wir müssen noch ein paar Marker für alternde Zellen identifizieren, und wir können leicht einen Impfstoff entwickeln. Es gibt bereits mindestens mehrere Möglichkeiten, Krebs mit Antikörpern zu bekämpfen … Ich denke, wir sind uns sehr nahe.“ ― sagte der Wissenschaftler.
Er teilte auch seinen Optimismus, dass dies in den folgenden fünf Jahren Realität werden würde. Hoffen wir also, was als nächstes passiert. Wenn sich das tatsächlich bewahrheitet, dann würden viele kranke Menschen auf der Welt davon profitieren. Es könnte jedoch auch einige Nachteile dieser Therapie geben, die die menschliche Gesellschaft niemals vergessen sollte.
