Bei der Entwicklung von Tieren spielen Wabengallerten eine wesentliche Rolle, und einige meinen, sie seien die ersten gewesen, die aufgetaucht seien. Ein internationales Team von Paläontologen hat nun fossile Beweise gefunden, die eine Verbindung zwischen Kammquallen und ihren früheren Vorfahren belegen, bei denen es sich um polypenartige Lebewesen handelte, die auf dem Meeresboden lebten.
Current Biology berichteten über die Ergebnisse einer gemeinsamen Forschungsarbeit der Universität Bristol, der Yunnan-Universität in China und des Londoner Natural History Museum, bei der ein 520 Millionen Jahre altes Fossil mit denen ähnlicher Skelette verglichen wurde. Die Ergebnisse zeigten, dass diese Fossilien von denselben Vorfahren stammten.
Professor Hou Xianguang, Mitautor der Studie, entdeckte das Fossil in den Aufschlüssen südlich von Kunming in der Provinz Yunnan, Südchina. Es war in einen gelben und olivfarbenen Tonstein eingebettet und ähnelte in seiner Form der einer Blume.
In den letzten drei Jahrzehnten wurden in den Aufschlüssen zwischen Reisfeldern und Ackerland in der tropischen Region Chinas zahlreiche bemerkenswert gut erhaltene Fossilien entdeckt.
Dieser eigenartige Organismus, der den Namen „Daihua“ als Hommage an den „Dai“-Stamm von Yunnan und das chinesische Wort für Blume „Hua“ trägt, hat eine becherartige Form und 18 Tentakel, die seinen Mund umgeben. Darüber hinaus hat jeder Tentakel zarte, federartige Zweige mit erhaltenen großen Ziliarhaaren.
Dr. Jakob Vinther, ein molekularer Paläobiologe von der Universität Bristol, bemerkte, als er das Fossil zum ersten Mal sah, dass ihm einige Merkmale auffielen, die Wabengelees ähnelten. Er erwähnte, dass er entlang jedes Tentakels sich wiederholende dunkle Flecken sah, die der Versteinerung von Wabengelees ähneln. Das Fossil zeigte auch Reihen von Flimmerhärchen, die aufgrund ihrer Größe sichtbar waren; Diese großen Zilienstrukturen können nur in Wabengallerten im gesamten Baum des Lebens gefunden werden.
In unseren Ozeanen gibt es Kammgelees, die fleischfressend sind. Sie gelten als Schädlinge, da einige von ihnen invasiv geworden sind. Die Gelees bewegen sich mit Hilfe von Bändern aus regenbogenfarbenen Kammreihen, die ihren Körper säumen. Diese Reihen bestehen aus dicht gepackten Zellvorsprüngen, den sogenannten Zilien, und sind die größten ihrer Art im gesamten Lebensbaum.
Die Forscher stellten eine Ähnlichkeit zwischen Daihua und einem anderen Fossil aus dem Burgess-Schiefer (508 Millionen Jahre alt), bekannt als Dinomischus, fest. Diese Kreatur besaß 18 Tentakel und ein organisches Skelett, das als Entoprokt klassifiziert wurde.
Prof. Cong Peiyun, einer der Co-Autoren, wies darauf hin, dass ein Fossil, Xianguangia, von dem angenommen wurde, dass es sich um eine Seeanemone handelt, tatsächlich ein Teil des Wabengallertzweigs ist.
Der Trend, der sich abzeichnete, führte dazu, dass Wissenschaftler eine nahtlose Entwicklung von den Fossilienbeständen zu Wabengelees erkannten.
Dr. Vinther meinte, es sei eine besonders aufregende Erfahrung gewesen. „Wir holten ein Zoologielehrbuch heraus und versuchten, uns mit den verschiedenen Unterschieden und Gemeinsamkeiten auseinanderzusetzen, und dann, bam! – Hier ist ein weiteres Fossil, das diese Lücke füllt.“
Diese Forschung zeigte die Entwicklung von Wabengallerten aus Vorgängern mit einem organischen Skelett, von dem einige noch im Kambrium existierten und sich fortbewegten. Das Kammmerkmal entwickelte sich aus Tentakeln polypenartiger Vorläufer, die am Meeresboden befestigt waren. Ihre Münder entwickelten sich dann zu ballonähnlichen Formen, während der Primärkörper so weit abnahm, dass die Tentakel, die sich ursprünglich um den Mund herum befanden, jetzt aus dem Rücken des Organismus sprießen.
Laut Dr. Luke Parry, einem Mitautor der Studie, können die Körpertransformationen von Kammquallen uns helfen zu verstehen, warum sie so viele Gene verloren haben und eine ähnliche Morphologie wie andere Tiere haben.
Vor etwa 150 Jahren glaubten Zoologen, dass es einen Zusammenhang zwischen Kammquallen und Nesseltieren gebe. Jüngste genetische Daten haben jedoch gezeigt, dass Kammquallen ein entfernter Vorfahre aller Lebewesen sein könnten, mit Ausnahme von Schwämmen, die recht schlicht aussehen.
Nach Meinung der Autoren dieser Forschungsarbeit deuten ihre Ergebnisse stark darauf hin, dass die Kammqualle wieder an ihren Platz mit Korallen, Seeanemonen und Quallen gebracht werden sollte.
Die Forschung wurde ursprünglich in der Zeitschrift veröffentlicht Current Biology. März 21, 2019.
