Archäologen waren lange Zeit verwirrt über das Vorhandensein zahlreicher „Elfenbeinringe“, die in angelsächsischen Grabstätten in England gefunden wurden. Die tierische Herkunft dieser Ringe war unbekannt – stammten sie von Elefanten, Walrossen oder Mammuts? Neuere Forschungen haben jedoch ergeben, dass die Ringe wahrscheinlich von afrikanischen Elefanten stammen, die etwa 4,000 Meilen entfernt leben.
Der Fund deutet darauf hin, dass ein Handelsnetzwerk die Objekte aus Ostafrika und dem poströmischen Europa nach England brachte – vielleicht eine der längsten Handelsrouten, die aus dieser Zeit bekannt waren.
Laut Dr. Hugh Willmott, einem Archäologen von der University of Sheffield im Vereinigten Königreich, ist es eine sehr lange Reise. Er bemerkte, dass es darum geht, das Mittelmeer zu überqueren, die Alpen zu durchqueren und schließlich das Rheinland zu durchqueren, das viele verschiedene Kulturen umfasst.
Die Forscher analysierten einen von sieben sogenannten „Taschenringen“, die in Gräbern auf einem frühen angelsächsischen Friedhof aus dem späten 5. bis frühen 6. Jahrhundert n. Chr. in der Nähe des Dorfes Scremby, etwa 65 km östlich, gefunden wurden von Sheffield.
Bei der Untersuchung des Kollagenproteins des Elfenbeins stellte die Forschergruppe fest, dass der Ring aus dem Stoßzahn eines afrikanischen Elefanten (Gattung Loxodonta) gefertigt wurde. Mithilfe einer Radiokarbonanalyse wurde festgestellt, dass der Elefant im fünften Jahrhundert n. Chr. gelebt hatte. Die Ergebnisse wurden in der Juni-Ausgabe der veröffentlicht Journal of Archaeological Science: Berichte.
Geheimnisvolle Ringe
Seit mehr als zwei Jahrhunderten stehen Archäologen vor einem Rätsel über das Vorhandensein von „Taschenringen“, die an vielen angelsächsischen Grabstätten in England gefunden wurden. Darüber hinaus wurde eine kleine Anzahl dieser Ringe in anderen Gebieten Nordwesteuropas entdeckt.
Die Ringe haben einen Durchmesser zwischen 4 und 6 Zentimetern und wurden nur in den Gräbern wohlhabender angelsächsischer Frauen gefunden.
Viel zu groß, um an einen Finger zu passen, galten sie einst als Schmuck für den Oberarm. Aber Archäologen glauben jetzt, dass die Ringe um die Taille gebunden waren und Taschen enthielten, die als Taschen dienten und alle kleinen Gegenstände enthielten, die die Frauen zur Hand hatten. Willmott bemerkte, dass sich in den Beuteln normalerweise zufällige Gegenstände befanden, beispielsweise Kupferstücke oder römische Münzen.
Die Tatsache, dass diese Artefakte nur in den Gräbern der Reichen gefunden wurden, könnte auf einen bestimmten sozialen Status hinweisen; Er erklärte: „Sie wurden möglicherweise mit Frauen in Verbindung gebracht, die einen besonderen Platz in der Gesellschaft einnahmen.“
Woher kommt Elfenbein?
Die Frage, woher Elfenbein stammt, ist seit langem eine Frage. Es ist allgemein anerkannt, dass Elfenbein aus den Stoßzähnen von Elefanten gewonnen wird. Diese Stoßzähne bestehen aus Dentin, einer Art verkalktem Gewebe. Anschließend wird das Dentin mit einer Schmelzschicht überzogen, die dem Elfenbein seine charakteristische Farbe und Textur verleiht.
Die Wissenschaftler bestimmten außerdem den Anteil der Strontiumisotope (Formen des Elements mit unterschiedlicher Neutronenzahl) im Elfenbein, um so die geologischen Eigenschaften der Region zu erfahren. Die Ergebnisse zeigten, dass der Elefant an einem Ort mit jungem Vulkangestein gelebt hatte, bei dem es sich laut Willmott höchstwahrscheinlich um das Rift Valley in Ostafrika handelte.
Das Fehlen von Funden von Elfenbeinverarbeitungen im angelsächsischen England deutet darauf hin, dass die Ringe in Afrika gefertigt wurden – wahrscheinlich in Aksum, einem damaligen Zentrum für Elfenbeinverarbeitung – und dann gehandelt wurden, bis sie England erreichten. Die wenigen in Kontinentaleuropa entdeckten Beutelringe könnten ein Beweis für diesen Handel sein.
Laut Willmott gibt es Belege dafür, dass die Angelsachsen über einen längeren Zeitraum von 100 Jahren Freude an Elfenbeinringen hatten. Allerdings scheint dieser Brauch im siebten Jahrhundert verschwunden zu sein, möglicherweise weil die etablierte Handelsroute unterbrochen wurde.
Abgesehen von diesen neuen Beweisen für den Import von afrikanischem Elfenbein haben die Angelsachsen bekanntermaßen Glaswaren aus Frankreich, Bernsteinperlen aus der Ostsee, Amethystperlen aus dem östlichen Mittelmeerraum und Kaurimuscheln aus dem Roten Meer oder Indien importiert. Es gibt jedoch keine Aufzeichnungen über die Handelsnetzwerke, die diese Artikel geliefert haben.
Die ursprünglich in der veröffentlichten Studie Journal of Archaeological Science: Berichte. Juni 2023.
