In der Nacht des 8. Februar 1855 bedeckte starker Schneefall die Landschaft und die kleinen Dörfer im südlichen Devon. Es wird angenommen, dass der letzte Schnee gegen Mitternacht gefallen ist, und zwischen dieser Zeit und gegen 6.00 Uhr morgens am nächsten Morgen hinterließ etwas (oder etwas) eine Vielzahl von Spuren im Schnee, die sich über hundert Meilen oder mehr vom Fluss Exe aus erstreckten. nach Totnes am Fluss Dart.
Die Frühaufsteher waren die ersten, die sie fanden, seltsame hufförmige Drucke in geraden Linien, die über Dächer, durch Wände und über riesige Landflächen gingen. Ein Satz der Drucke sollte sogar eine zwei Meilen lange Spanne des Flusses Exe überbrückt haben und sich auf der anderen Seite fortgesetzt haben, als wäre die Kreatur über das Wasser gegangen.
Es wurde schnell klar, dass das Phänomen weit verbreitet war, und einige der wissenschaftlich denkenden untersuchten die Drucke im Detail. Ein Naturforscher skizzierte einige der Markierungen und maß den Abstand zwischen ihnen. Es wurde festgestellt, dass er achteinhalb Zoll betrug. Dieser Abstand schien überall dort konsistent zu sein, wo die Spuren gemessen wurden. Es wurde auch bemerkt, dass die Art und Weise, wie sie voreinander aufgestellt wurden, eher auf einen Zweibein als auf eine Kreatur hindeutete, die auf vier Beinen ging.
Einige Geistliche schlugen vor, dass die Drucke dem Teufel gehörten, der auf der Suche nach Sündern durch die Landschaft streifte - ein großer Trick, um die Kirchen zu füllen, während andere die Idee als Aberglauben ablehnten. Es ist wahr, dass sich ein Teil der Bevölkerung in einem Gefühl des Unbehagens ausgebreitet hatte, das genau beobachtete, ob die seltsamen Fußabdrücke zurückkehren würden. Sie taten es nicht und nach ein paar Tagen verbreiteten sich die Nachrichten aus Devon und machten die nationale Presse.
Die Phänomene lösten Korrespondenz in einigen der führenden Zeitungen aus, darunter in der Times und in den Illustrated News. Dies brachte mehr Berichte ans Licht und führte zu einer Vielzahl von Spekulationen von bedeutenden Wissenschaftlern und Laien gleichermaßen.
Es scheint, dass die meisten südlichen Dörfer von Devon, von Totnes bis Topsham, mit den Drucken in allen möglichen Absurditäten überschwemmt worden waren. Einige hielten abrupt an und machten nach einer großen Pause weiter, andere hielten an Wänden an, die bis zu 14 Fuß hoch waren, nur um auf der anderen Seite fortzufahren und unberührten Schnee auf der Oberseite der Wand zu hinterlassen. Einige sollen sogar durch enge Öffnungen wie Abflussrohre gereist sein.
In den Zeitungen wurde festgestellt, dass einige Kängurus aus einem privaten Zoo eines Mr. Fische in Sidmouth geflohen waren, aber die Beschreibung des Tracks hat keine Ähnlichkeit mit den Tracks, die ein Känguru verlassen würde. Sir Richard Owen, der angesehene Biologe, schlug vor, dass die Spuren von Dachsen gemacht wurden, die auf der Suche nach Nahrung durch die Landschaft streiften. Er erklärte die seltsame Form der Drucke als Ergebnis des Einfrierens und Auftauens.
Diese Erklärung hat nur so viel Grund wie die anderen Theorien, die zu dieser Zeit aufgestellt wurden. Dazu gehörten durchstreifende Waschbären, Ratten, Schwäne, Otter und die Theorie, dass ein Heißluftballon über einem Seil über den Kopf flog. Diese könnten einige der Tracks erklären, die in dieser Nacht gemacht wurden, aber sicherlich nicht alle, es sei denn, alle oben genannten waren in getrennten Fällen schuld.
Es gibt ähnliche verstreute Fälle aus anderen Teilen der Welt und auch einen schriftlichen Bericht in Großbritannien. Laut Ralph von Coggeshall, einem Schriftsteller aus dem 13. Jahrhundert, der zu seiner Zeit auch seltsame Luftphänomene aufzeichnete, erschienen am 19. Juli 1205 nach einem heftigen Gewitter seltsame Hufabdrücke. Mitte Juli würden diese Spuren nur in der weichen Erde sichtbar sein, und der elektrische Sturm deutet auf ein bisher unbekanntes Naturphänomen hin.
Die Fußabdrücke des Teufels bleiben ein faszinierendes Rätsel, das nur dann wirklich gelöst werden kann, wenn das Phänomen erneut auftritt und genauer und genauer untersucht werden kann.
