Andrew Crosse, ein Amateurwissenschaftler, hat vor 180 Jahren das Undenkbare möglich gemacht: Er hat aus Versehen Leben geschaffen. Er hat nie ausdrücklich gesagt, dass seine kleinen Geschöpfe aus dem Äther gezaubert wurden, aber er konnte nie erkennen, woher sie stammten, wenn sie nicht aus dem Äther entstanden wären.
Crosse erbte das riesige englische Anwesen der Familie, bekannt als Fyne Court, nachdem seine Eltern gestorben waren. Crosse baute das Musikzimmer des alten Herrenhauses in sein „elektrischer Raum“, ein Labor, in dem er im Laufe der Jahre zahlreiche Experimente durchführte.
Zur Erforschung der atmosphärischen Elektrizität baute er einen riesigen Apparat, und er war einer der ersten, der große voltaische Elektrizitätsstapel baute. Aber es wäre eine Abfolge von scheinbar unbedeutenden Experimenten, um Mineralien künstlich herzustellen, die seinen einzigartigen Platz in der Geschichte besiegeln würden.
Andrew Crosses Frau Cornelia hat in dem Buch geschrieben „Gedenkstätten, wissenschaftlich und literarisch, von Andrew Crosse, dem Elektriker“, erschienen nur wenige Jahre nach seinem Tod im Jahr 1857,
„Im Jahr 1837 führte Mr. Crosse einige Experimente zur Elektrokristallisation durch, und im Verlauf dieser Untersuchungen traten Insekten unter Bedingungen auf, die normalerweise für das Tierleben tödlich waren. Mr. Crosse hat nie mehr getan, als die Tatsache dieser Erscheinungen zu erwähnen, die von ihm völlig unerwartet waren und bezüglich derer er nie eine Theorie aufgestellt hatte.“
Die "Insekten" entstand ursprünglich in einem Experiment, bei dem eine Mischung aus Wasser, Kalisilikat und Salzsäure auf poröses Vesuv-Gestein getropft wurde, das durch zwei Drähte, die an einer Volta-Batterie befestigt waren, ständig elektrisiert wurde. Crosse schreibt, „Der Zweck, diese Flüssigkeit durch das Eingreifen eines porösen Steins einer langen, kontinuierlichen elektrischen Wirkung zu unterziehen, bestand darin, wenn möglich Silikatkristalle zu erzeugen, aber dies schlug fehl.“
Das Verfahren brachte nicht die Ergebnisse, die Crosse erhofft hatte, sondern etwas völlig Unerwartetes. Crosse entdeckte am 14. Tag des Experiments kleine weiße Auswüchse, die aus der Mitte des elektrifizierten Steins herausragten.
Am 18. Tag stellte Crosse fest, dass sich die Wucherungen vergrößert hatten und nun lang waren "Filamente" von ihnen projizieren. Es war sofort klar, dass dies nicht die synthetischen Mineralien waren, die Crosse zu schaffen versuchte, sondern etwas, das sich dem Verständnis entzog.
Crosse beobachtet, „Am sechsundzwanzigsten Tag nahmen diese Erscheinungen die Form eines perfekten Insekts an, das aufrecht auf einigen Borsten stand, die seinen Schwanz bildeten. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich keine Ahnung, dass diese Erscheinungen anders als eine beginnende Mineralformation waren. Am achtundzwanzigsten Tag bewegten diese kleinen Kreaturen ihre Beine. Ich muss jetzt sagen, dass ich nicht wenig erstaunt war. Nach ein paar Tagen lösten sie sich vom Stein und bewegten sich nach Belieben.“
Ungefähr hundert dieser seltsamen Käfer bildeten sich in den nächsten Wochen auf dem Stein. Als sie unter einem Mikroskop untersucht wurden, stellte Andrew Cross fest, dass die kleineren sechs Beine hatten und die größeren acht. Er machte Entomologen auf die Kreaturen aufmerksam, die feststellten, dass es sich um Milben der Art Acarus handelte. Sie werden bezeichnet als 'Acarus Electricus' in Andrew Crosses Memoiren, obwohl sie besser bekannt sind als 'Acari Crossii.'
Er schrieb „Es scheint eine Meinungsverschiedenheit darüber zu geben, ob es sich um eine bekannte Art handelt; einige behaupten, dass sie es nicht sind. Ich habe nie eine Meinung über die Ursache ihrer Geburt gewagt, und das aus einem sehr guten Grund – ich war nicht in der Lage, mir eine zu bilden.“
Die einfachste Lösung, so sein Bericht über den Vorfall, lautete: „war, dass sie aus Eizellen entstanden, die von in der Atmosphäre schwebenden Insekten abgelagert und durch elektrische Einwirkung ausgebrütet wurden. Dennoch konnte ich mir nicht vorstellen, dass eine Eizelle Fäden herausschießen könnte oder dass diese Fäden zu Borsten werden könnten, und außerdem konnte ich bei der genauen Untersuchung nicht die Überreste einer Schale entdecken.“
Crosse wiederholte sein Experiment mehrmals, wobei er jedes Mal andere Materialien verwendete, aber er kam zu den gleichen Ergebnissen. Er war erstaunt, in einigen Fällen Insekten mehrere Zentimeter unter der Oberfläche der ätzenden, elektrifizierten Flüssigkeit wachsen zu sehen, aber sie wurden vernichtet, wenn sie nach dem Auftauchen zurückgeworfen wurden.
In einem anderen Fall füllte er die Apparatur mit einer Atmosphäre mit hohem Chlorgehalt. Unter diesen Bedingungen bildeten sich die Insekten immer noch und blieben über zwei Jahre im Behälter intakt, aber sie bewegten sich nie und zeigten keine Anzeichen von Vitalität.
„Ihre anfängliche Erscheinung ist eine sehr kleine weißliche Halbkugel, die auf der Oberfläche des elektrifizierten Körpers entsteht, manchmal am positiven Ende, manchmal am negativen Ende und gelegentlich zwischen den beiden oder inmitten des elektrifizierten Stroms; und manchmal auf alle“, erklärte Crosse.
Dieser Fleck vergrößert und verlängert sich vertikal über einige Tage und schießt weißlich gewellte Filamente aus, die durch eine Linse mit geringer Stärke sichtbar sind. Dann kommt zum ersten Mal die Manifestation des tierischen Lebens. Wenn eine feine Spitze verwendet wird, um sich diesen Filamenten zu nähern, schrumpfen sie und kollabieren wie Zoophyten auf Moos, dehnen sich jedoch wieder aus, nachdem die Spitze entfernt wurde.
Nach einigen Tagen entwickeln sich diese Fäden zu Beinen und Borsten, und es entsteht ein perfekter Akarus, der sich von seinem Geburtsort löst und, wenn er unter einer Flüssigkeit steht, den elektrifizierten Draht hinaufklettert, aus dem Gefäß entweicht und sich dann von der Feuchtigkeit ernährt oder der Außenseite des Gefäßes oder auf Papier, Karton oder anderen Stoffen in seiner Nähe.
In einem Brief von 1849 an die Schriftstellerin Harriett Martineau bemerkte Crosse, wie ähnlich das Aussehen der Milben elektrisch erzeugten Mineralien war. „In vielen von ihnen“ er erklärte, „Besonders bei der Bildung von Kalk- oder Strontiumsulfat ist sein Beginn durch einen weißlichen Fleck gekennzeichnet: so ist es bei der Geburt des Akarus. Dieser Mineralfleck vergrößert und verlängert sich vertikal: so ist es mit dem Akarus. Dann wirft das Mineral weißliche Fäden aus: so auch der Akarusfleck. Bisher ist es schwierig, den Unterschied zwischen dem beginnenden Mineral und dem Tier zu erkennen; aber wenn diese Fäden in jedem einzelnen klarer werden, werden sie im Mineral zu starren, glänzenden, durchsichtigen sechsseitigen Prismen; beim Tier sind sie weich und haben Fäden und schließlich mit Bewegung und Leben ausgestattet.“
