In der südlichen Region Brasiliens wurde ein prähistorisches Reptil mit großen Händen und langen, schwertähnlichen Krallen entdeckt. Laut Rodrigo Muller, einem Paläontologen von der Bundesuniversität Santa Maria in Brasilien, könnten die „Hände und Krallen der Kreatur, die ein wenig wie die von Edward mit den Scherenhänden aussehen, dazu verwendet worden sein, Beute zu fangen oder auf Bäume zu klettern“.
Muller und seine Kohorten stießen auf einer Reisfarm in Rio Grande do Sul im Süden Brasiliens auf die versteinerten Überreste des Reptils.
Diese eigenartige Lebensform existierte vor etwa 230 Millionen Jahren in der Trias-Ära (vor 252 bis 201 Millionen Jahren). Es verfügte über einen großen, scharfen Schnabel, der es ihm höchstwahrscheinlich ermöglichte, sich von Insekten, Früchten und anderen Lebewesen wie Eidechsen zu ernähren, wie Muller bemerkte. Seine Krallen wurden vermutlich zum Klettern und zum Zubereiten von Mahlzeiten verwendet.
Als Hommage an seinen auffälligen raubvogelähnlichen Schnabel und seine kräftigen Greifklauen tauften die Forscher das Reptil „Venetorapter gassenae"
Basierend auf der Analyse der Überreste des Skeletts haben Wissenschaftler das berechnet V. gassenae wäre ungefähr 27.5 Zoll (70 Zentimeter) hoch und ungefähr 39 Zoll (1 Meter) lang gewesen. Laut Müller deutete auch die Knochenstruktur darauf hin, dass es sich um ein erwachsenes Tier handelte.
Mit federartigem Fell und langem Schwanz, V. gassenae ist eine Art Lagerpetid – eine Gruppe von Reptilien, die Vorläufer der Flugsaurier waren, fliegende Reptilien, die zur Zeit der Dinosaurier den Himmel beherrschten.
Muller bemerkte, dass die versteinerte rechte Hand von V. gassenae hat einen verlängerten vierten Finger, was man bei anderen Lagerpetiden bisher nicht gesehen hat, was auf eine enge Verwandtschaft mit Flugsauriern schließen lässt.
„Dieser verlängerte vierte Finger stützt die Flügel bei Flugsauriern V. gassenae könnte den Übergang von Lagerpetiden zu Flugsauriern darstellen“, so der Autor.
Muller wies darauf hin, dass Lagerpetiden oft als weniger anatomisch vielfältig angesehen wurden als Flugsaurier und Dinosaurier. Aber durch die Analyse der Form und Größe von Fossilien von 18 Dinosaurier- und 10 Flugsaurierarten sowie ihren Reptilienvorläufern – einschließlich V. gassenae – Das Team fand heraus, dass Lagerpetiden möglicherweise genauso vielfältig waren wie Flugsaurier und vielfältiger als die Dinosaurier, die während der Trias umherzogen.
Muller glaubt, dass die Entdeckung weiterer Fossilien von V. gassenae könnte uns helfen, seine Ernährungsgewohnheiten, physikalischen Eigenschaften und seinen Lebensraum besser zu verstehen.
Die Studie wurde ursprünglich in der Zeitschrift veröffentlicht Natur. 16. August 2023.
