Laut einem der Autoren einer kürzlich durchgeführten wissenschaftlichen Untersuchung waren Neandertaler unserer Spezies des prähistorischen modernen Menschen näher als bisher angenommen, da in Spanien entdeckte Höhlenmalereien zeigten, dass sie eine Vorliebe für die Herstellung von Kunst hatten.
Laut einer in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlichten Studie wurde das rote Ockerpigment, das auf Stalagmiten in den Höhlen von Ardales in der Nähe von Malaga in Südspanien entdeckt wurde, vor etwa 65,000 Jahren von Neandertalern geschaffen, was sie möglicherweise macht die ersten Künstler auf der Erde. Der moderne Mensch lebte zu der Zeit, als die Höhlenbilder gemacht wurden, nicht in Europa.
Die Entdeckung war jedoch umstritten, und eine wissenschaftliche Veröffentlichung stellte fest, dass "diese Farben möglicherweise ein natürliches Phänomen waren, ein Ergebnis des Eisenoxidflusses", so Francesco d'Errico, Co-Autor der kürzlich in der Zeitschrift PNAS veröffentlichten Forschung.
Eine erneute Untersuchung ergab, dass die Zusammensetzung und der Standort der Farben nicht mit natürlichen Prozessen übereinstimmten; stattdessen wurden die Farben durch Spritzen und Blasen aufgetragen. Darüber hinaus stimmte ihre Textur nicht mit natürlichen Proben aus den Höhlen überein, was darauf hindeutet, dass die Pigmente von woanders kamen.
Dies, so d'Errico von der Universität Bordeaux, „unterstützt die Vorstellung, dass die Neandertaler über mehrere tausend Jahre hinweg mehrmals besuchten, um die Höhle mit Pigmenten zu bemalen“.
Laut Joao Zilhao, einem anderen Autor der Studie, ergaben Datierungsmethoden, dass Neandertaler vermutlich im Rahmen einer Zeremonie Ocker auf die Stalagmiten spuckten.
Es ist unmöglich, die „Kunst“ der Neandertaler mit prähistorischen zeitgenössischen menschlichen Wandmalereien zu vergleichen, wie sie beispielsweise in der französischen Höhle von Chauvet-Pont d'Arc entdeckt wurden und die über 30,000 Jahre alt sind.
Die neuesten Ergebnisse tragen zu den wachsenden Beweisen bei, dass Neandertaler, deren Abstammung vor etwa 40,000 Jahren ausgestorben ist, nicht die kruden Vettern des Homo sapiens waren, als die sie lange Zeit dargestellt wurden.
„Die Bedeutung ist, dass es unsere Perspektive auf Neandertaler prägt. Sie waren eher menschenähnlich. Jüngste Studien haben ergeben, dass sie Gegenstände schätzten, sich mit Menschen paarten und Höhlen wie wir dekorierten“, sagte Zilhao.
Laut dem Forscherteam sind die Pigmente keine „Kunst“ im herkömmlichen Sinne, sondern „die Folge eines visuellen Verhaltens, das darauf abzielt, die symbolische Bedeutung eines Ortes zu bewahren“.
Die Höhlenstrukturen „spielten eine entscheidende Rolle in den Symbolsystemen einiger Neandertalergruppen“, obwohl die Bedeutung dieser Signale noch unbekannt ist.
