Die Azteken, deren richtiger Name Mexica war, waren eine der bedeutendsten und bekanntesten Kulturen Amerikas. Während der postklassischen Ära zogen sie als Einwanderer nach Zentralmexiko und machten Mexiko-Stadt zu ihrer Hauptstadt.
In nur wenigen hundert Jahren bauten sie ein Reich auf und kontrollierten den größten Teil des heutigen Mexiko. Egal, ob Sie Student, Mexiko-Fan, Tourist sind oder mehr über die Azteken erfahren möchten, hier finden Sie alles, was Sie über sie wissen müssen.
Woher stammen die Azteken?
Die Azteken und Mexicas stammten nicht aus Zentralmexiko. Der aztekische Schöpfungsmythos besagt vielmehr, dass sie aus einem mythischen Land namens Aztlan stammten. Historisch gesehen waren sie der letzte von neun Nahuatl sprechenden Chichimeca-Stämmen, die aufgrund einer langen Dürre aus dem heutigen Nordmexiko bzw. dem Südwesten der USA nach Süden zogen. Um 1250 n. Chr., nach fast 200 Jahren Wanderschaft, erreichten die Mexica das Tal von Mexiko und ließen sich am Ufer des Texcoco-Sees nieder.
Wo war die Hauptstadt der Azteken?
Tenochtitlan war der Name der aztekischen Hauptstadt. Sie wurde 1325 n. Chr. erbaut. Der aztekische Gott Huitzilopochtli sagte seinem Volk, es solle sich dort niederlassen, wo sie einen Adler auf einem Kaktus sitzen und eine Schlange fressen sehen würden. So kam es zur Wahl des Ortes.
Das sumpfige Gebiet rund um die Seen des mexikanischen Tals erwies sich als äußerst entmutigender Ort. Die Azteken mussten Dämme und Inseln bauen, um ihre Stadt zu vergrößern. Tenochtitlan wuchs schnell, weil es günstig lag und die Mexica kriegserfahren waren. Bei der Ankunft der Europäer war Tenochtitlan eine der größten und am besten geführten Städte der Welt.
Wie gelangte das Aztekenreich an die Macht?
Die Mexica schlossen sich mit Azcapotzalco zusammen, einer der mächtigsten Städte im Tal von Mexiko, da diese kriegerisch begabt war und eine günstige Lage hatte. Nach mehreren erfolgreichen Feldzügen wurden sie durch das Eintreiben von Tributen reich.
Die Mexica erlangten den Status eines Königreichs, als sie Acamapichtli, ein Mitglied der Regierung von Culhuacán, einem mächtigen Stadtstaat im mexikanischen Becken, zu ihrem ersten Anführer wählten. Besonders wichtig war die Gründung des berühmten Dreibundes mit den Städten Texcoco und Tlacopan im Jahr 1428. Diese politische Kraft war der Grund für das Wachstum der Mexica im mexikanischen Becken und darüber hinaus und führte zum Aufstieg des Aztekenreichs.
Wie sah die Wirtschaft der Azteken aus?
Die Wirtschaft der Azteken basierte auf Markthandel, Tributzahlungen und Landwirtschaft. Sowohl lokaler als auch Fernhandel wurden im Rahmen des berühmten aztekischen Marktsystems abgewickelt. Handwerker vom Land brachten ihre Waren in die Städte, um sie auf den häufig stattfindenden Märkten zu verkaufen.
Pochteca waren Kaufleute, die das gesamte Aztekenreich bereisten und Waren wie Aras und Federn von weit her mitbrachten. Zur Zeit der Eroberung behaupteten die Spanier, dass die Stadt Tlatelolco, die zur Schwesterstadt Mexikos, Tenochtitlan, gehörte, der wichtigste Markt war.
Einer der Hauptgründe für die Übernahme benachbarter Gebiete durch die Azteken war die Erhebung von Tributen. Je nach Lage und Bedeutung einer Stadt bestanden die Tribute meist aus Waren oder Dienstleistungen. Im Tal von Mexiko bauten die Azteken komplexe landwirtschaftliche Anlagen wie Bewässerungssysteme, Chinampas genannte Flugfelder und Terrassenanlagen an den Hängen der Berge.
Wie war die aztekische Gesellschaft?
In der aztekischen Gesellschaft gab es verschiedene Klassen. Das Volk war in Adlige, sogenannte Pipelines, und Bürgerliche, sogenannte Macehualtins, unterteilt. Die Adligen hatten wichtige Aufgaben in der Regierung und mussten keine Steuern zahlen. Die Bürgerlichen hingegen mussten Steuern in Form von Gütern und Arbeit entrichten.
Die einfachen Leute wurden in Gruppen namens Calpulli zusammengefasst, die wie Clans funktionierten. Versklavte Menschen standen am unteren Ende der aztekischen Gesellschaft. Diese Menschen waren Kriminelle, Steuerbetrüger und Gefangene. Der Herrscher oder Tlatoani jedes Stadtstaates und seine Familie standen an der Spitze der aztekischen Gesellschaft.
Er war auch als oberster König bekannt. Der Cihuacoatl, ein Herrscher oder Premierminister, war die zweitwichtigste Person in der Regierung des Reiches. Die Position des Kaisers wurde nicht von den Eltern an die Kinder weitergegeben. Stattdessen wählte ein Rat von Adligen, wer Kaiser werden sollte.
Wie herrschten die Azteken über ihr Volk?
Der Stadtstaat, auch Altepetl genannt, war die wichtigste Regierungseinheit der Azteken und anderer Völker im mexikanischen Becken. Jeder Altepetl war ein Königreich, das von einem Tlatoani aus der Region regiert wurde. Jeder Altepetl war für ein ländliches Gebiet rund um die Stadt zuständig, das die Stadt mit Nahrung und Geld versorgte.
Die Azteken bauten ihre Macht vor allem durch Krieg und Heiratsbündnisse aus. Die aztekische Regierung konnte die Kontrolle über ihr großes Reich behalten und häufige Aufstände schnell niederschlagen, da sie über ein großes Netzwerk von Informanten und Spionen verfügte, insbesondere unter den Pochteca-Händlern.
Welche Rolle spielte die Kriegsführung in der aztekischen Gesellschaft?
Die Azteken zogen in den Krieg, um ihr Reich zu vergrößern, Tribut zu fordern und Gefangene zu machen. Diese wurden dann entweder in die Sklaverei verkauft oder als Opfer getötet. Die Azteken besaßen keine stehende Armee, sondern suchten sich Soldaten aus dem einfachen Volk aus, wenn sie Soldaten brauchten.
Theoretisch konnte jeder, der sich im Kampf bewährte, eine Anstellung beim Militär finden und höheren Orden wie dem Adler- und Jaguarorden beitreten. In Wirklichkeit waren diese hohen Ränge jedoch meist nur Adligen vorbehalten. Es kam zu Kämpfen mit benachbarten Gruppen, blutrünstigen Kriegen mit dem Ziel, feindliche Soldaten gefangen zu nehmen und als Opfer zu verwenden, und Krönungskriegen.
Im Kampf kamen Angriffs- und Verteidigungswaffen wie Speere, Speerschleudern, Schwerter und Macuahuitl genannte Keulen zum Einsatz. Schilde, Rüstungen und Helme kamen ebenfalls zum Einsatz. Zur Herstellung der Waffen wurden Holz und Obsidian aus Vulkangestein verwendet, Metall hingegen nicht.
Was war die Religion der Azteken?
Wie andere mesoamerikanische Kulturen glaubten auch die Azteken und Mexikaner an viele Götter, die verschiedene Teile und Kräfte der Natur repräsentierten. Die Azteken verwendeten das Wort Teotl, oft Teil eines Gottesnamens, um die Idee eines Gottes oder einer übernatürlichen Macht zu beschreiben.
Die Azteken teilten ihre Götter in drei Gruppen ein. Jede Gruppe war für einen anderen Teil der Welt zuständig: den Himmel und die Himmelsgötter, den Regen und die Landwirtschaft sowie Krieg und Opfer. Sie nutzten einen Kalender, um ihre Feste zu dokumentieren und die Zukunft vorherzusagen.
Was war die Natur der aztekischen Kunst und Architektur?
Die Mexica waren Meister im Handwerk, in der Kunst und im Bauwesen. Als die Spanier kamen, waren sie von den Bauwerken der Azteken beeindruckt. Tenochtitlan war durch erhöhte, gepflasterte Straßen mit dem Rest des Landes verbunden. Brücken, Deiche und Aquädukte kontrollierten den Wasserstand und die Strömung der Seen, trennten Süß- und Salzwasser und versorgten die Stadt mit frischem Trinkwasser.
Regierungs- und Religionsgebäude waren farbenfroh und mit Steinskulpturen geschmückt. Die meisten Menschen kennen die aztekische Kunst wegen ihrer großen, teilweise sehr großen Steinskulpturen. Die Azteken waren auch sehr geschickt in der Herstellung von Feder- und Stoffkunst, Töpferwaren, Holzskulpturen und Werken aus Obsidian und anderen Steinen.
Die Mexica hingegen begannen gerade erst mit der Metallverarbeitung, als die Europäer eintrafen. Metallwaren wurden durch Handel und Eroberung eingeführt. Die Metallverarbeitung gelangte wahrscheinlich aus Südamerika und von Gesellschaften im Westen Mexikos nach Mesoamerika, wie den Tarasken, die die Metallverarbeitung schon vor den Azteken beherrschten.
Was war die Ursache für die Zerstörung der Azteken?
Kurz nach der Ankunft der Spanier endete das Aztekenreich. Obwohl die Eroberung Mexikos und die Niederlage der Azteken in kurzer Zeit erfolgten, war dies ein komplizierter Prozess, an dem viele Menschen beteiligt waren. Als Hernan Cortés und seine Soldaten 1519 in Mexiko eintrafen, fanden sie wichtige Verbündete unter den Einheimischen, die zuvor von den Azteken beherrscht worden waren, wie zum Beispiel den Tlaxcallanern.
Die zweite Gruppe sah in den Neuankömmlingen eine Möglichkeit, den Azteken zu entkommen. Europäische Keime und Krankheiten, die vor der Invasion nach Tenochtitlan gelangten, töteten die meisten Ureinwohner und erleichterten den Spaniern die Übernahme des Landes. Unter spanischer Herrschaft wurden ganze Gemeinden gezwungen, ihre Heimat zu verlassen, und der spanische Adel baute und bewirtschaftete neue Dörfer.
Lokale Führer blieben an ihrer Stelle, hatten aber keine wirkliche Macht. Während der Inquisition zerstörten spanische Mönche in Zentralmexiko, genau wie in anderen Teilen der Welt, prähispanische Tempel, Götzenbilder und Bücher. Einige der aztekischen Bücher, sogenannte Kodizes, wurden von religiösen Orden gerettet. Sie sprachen mit den Azteken und schrieben eine riesige Menge an Informationen über deren Kultur, Lebensweise und Glauben nieder, während diese vernichtet wurden.
