I sensommeren 1859 lyste himmel rundt om i verden op i en blændende visning af lys. I næsten en uge samledes folk og stirrede opad, både rædselsslagne og forbløffede over det, de så. Nogle mente, at det var et tegn på verdens ende, mens andre undrede sig over skønheden ved nordlys, der så ud til at strække sig over hele kloden.
Denne begivenhed, nu kendt som Carrington Event, blev opkaldt efter den britiske amatørastronom Richard Carrington. Den 1. september 1859 var Carrington i sit private observatorium, da han så to pletter af intenst hvidt lys dukke op på solens overflade. Han lavede en tegning for at dokumentere sine observationer, som senere ville blive sendt til Royal Astronomical Society som en del af en komplet rapport.
Lidt vidste Carrington, han havde lige været vidne til to i en serie af soludbrud – voldsomme begivenheder på solens overflade, der frigiver enorme mængder energi og partikler. Disse partikler blev derefter rettet mod Jorden, hvilket forårsagede en spektakulær visning af lys på himlen. Dette fænomen er kendt som Aurora Borealis eller nordlyset.
Men mens himlen var oplyst med fantastiske skærme, var der også nogle uventede konsekvenser. Telegrafoperatører over hele verden oplevede bizarre vanskeligheder med deres udstyr - nogle fik elektrisk stød og forbrændinger, når de rørte ved deres telegrafnøgler, mens andre kunne sende beskeder med deres batterier afbrudt.
Aviser i denne tid var domineret af rapporter om lysene på himlen og forstyrrelser af telegraftjenester. Mange troede, at det var et tegn på apokalypsen, og nogle blev endda så rædselsslagne, at de var indlagt på sindssygeasyler.
Men det, der gjorde denne begivenhed helt unik, var dens timing. I 1859 var den elektriske teknologi stadig relativt basal - med telegrafsystemer som den eneste udbredte brug af elektricitet. Men i dag er vores moderne infrastruktur stærkt afhængig af elektricitet. Så hvad ville der ske, hvis en begivenhed på Carrington-niveau skulle finde sted i vores nuværende tid?
I modsætning til i 1859 ville vi sandsynligvis have en advarsel, før en geomagnetisk storm rammer Jorden. Systemer er nu på plads til at give mindst én hel dags forberedelsestid. I dette bedste tilfælde vil en hurtig og koordineret reaktion indebære, at alle systemer, der kan blive beskadiget af begivenheden, bliver taget offline i dens varighed.
Men hvis vi ikke er forberedte, og en begivenhed på Carrington-niveau skulle finde sted i dag, kan konsekvenserne blive katastrofale. Det anslås, at skaden forårsaget af begivenheden kan resultere i billioner af dollars i økonomisk indvirkning og potentielt efterlade millioner uden strøm i en længere periode.
Carrington-begivenheden tjener som en påmindelse om vores moderne samfunds skrøbelighed og vigtigheden af at være forberedt på naturkatastrofer. Efterhånden som teknologien fortsætter med at udvikle sig, og vores afhængighed af elektricitet vokser, er det afgørende, at vi har sikkerhedsforanstaltninger på plads for at beskytte os mod solstorme og andre potentielle katastrofer.
