Koncem léta 1859 se obloha po celém světě rozzářila oslnivým světlem. Téměř týden se lidé shromažďovali a hleděli vzhůru, vyděšení a ohromeni tím, co viděli. Někteří věřili, že je to znamení konce světa, zatímco jiní žasli nad krásou polární záře, která jako by se rozprostírala po celé zeměkouli.
Tato událost, nyní známá jako Carrington Event, byla pojmenována po britském amatérském astronomovi Richardu Carringtonovi. 1. září 1859 byl Carrington ve své soukromé observatoři, když viděl, jak se na povrchu Slunce objevily dvě skvrny intenzivního bílého světla. Vytvořil nákres, aby zdokumentoval svá pozorování, která byla později zaslána Královské astronomické společnosti jako součást kompletní zprávy.
Carrington netušil, že právě byl svědkem dvou ze série slunečních erupcí – násilných událostí na povrchu Slunce, které uvolňují obrovské množství energie a částic. Tyto částice byly poté nasměrovány k Zemi, což způsobilo velkolepé zobrazení světel na obloze. Tento jev je známý jako Aurora Borealis nebo Northern Lights.
Ale zatímco byla obloha osvětlena ohromujícími displeji, došlo také k několika neočekávaným následkům. Telegrafní operátoři po celém světě měli se svým zařízením bizarní potíže – někteří utrpěli elektrický šok a popáleniny při dotyku telegrafních klíčů, zatímco jiní mohli přenášet zprávy s odpojenými bateriemi.
Noviny během této doby byly ovládány zprávami o světlech na obloze a přerušení telegrafních služeb. Mnozí věřili, že je to znamení apokalypsy, a někteří se dokonce tak vyděsili, že byli oddáni do blázinců.
Co však dělalo tuto akci skutečně jedinečnou, bylo její načasování. V roce 1859 byla elektrická technologie ještě relativně základní – jediným rozšířeným využitím elektřiny byly telegrafní systémy. Naše moderní infrastruktura je však dnes silně závislá na elektřině. Co by se tedy stalo, kdyby v naší současné době došlo k události na úrovni Carringtonu?
Na rozdíl od roku 1859 bychom pravděpodobně měli nějaké varování, než Zemi zasáhne geomagnetická bouře. Nyní jsou zavedeny systémy, které poskytují alespoň jeden celý den přípravného času. V tomto nejlepším případě by rychlá a koordinovaná reakce zahrnovala vypnutí všech systémů, které by mohly být událostí poškozeny, na dobu jejího trvání.
Pokud však nebudeme připraveni a událost na úrovni Carringtonu by se měla odehrát dnes, následky by mohly být katastrofální. Odhaduje se, že škody způsobené touto událostí by mohly mít ekonomický dopad v bilionech dolarů a potenciálně by mohly po delší dobu zůstat miliony bez proudu.
Carrington Event slouží jako připomínka křehkosti naší moderní společnosti a důležitosti být připraveni na přírodní katastrofy. Vzhledem k tomu, že technologie postupuje vpřed a naše závislost na elektřině roste, je zásadní, abychom měli zavedená ochranná opatření, která nás ochrání před slunečními bouřemi a dalšími potenciálními katastrofami.
