U zoru 3. oktobra 1955. godine, MV Joyita, prevozeći 25 putnika (od kojih su 16 bili članovi posade) i četiri tone tereta, krenuo je iz Apije, glavnog grada Samoe. Odredište su bila ostrva Tokelau, dvodnevno putovanje od 270 milja preko južnog Tihog okeana.
Plovilo je naišlo na probleme od samog početka. Prvobitno se očekivalo da isplovi dan ranije, ali je to odgođeno zbog neispravnosti kvačila na motoru luke. Konačno, kada je krenuo sljedećeg dana, mogao je koristiti samo jedan motor.
Predviđena luka pristajanja za Joyita 6. oktobra javila je da brod nije viđen. Pošto nije poslat nikakav SOS, vlasti su pokrenule opsežnu potragu, pri čemu je značajnu ulogu odigralo Kraljevsko vazduhoplovstvo Novog Zelanda. Nažalost, do 12. oktobra nisu otkriveni nikakvi dokazi o plovilu ili njegovim putnicima.
Nakon perioda od pet sedmica, trgovački brod primijetio je Joyitu u blizini Fidžija 10. novembra. Bio je u sumornom stanju, sa kursom koji je skrenuo skoro 600 milja i većina tereta je nestala.
Plovilo očigledno nije bilo zauzeto, a njegov radio za hitne slučajeve bio je podešen na frekvenciju za hitne slučajeve, što sugerira da je kapetan pokušavao pozvati pomoć. Osim toga, sva tri čamca za spašavanje i gumenjak su uklonjeni.
Bilo je očigledno da je nešto strašno pošlo naopako kada se brod gleda sa strane. Mnogi prozori su bili razbijeni, a improvizovano sklonište je postavljeno iznad palube. Povrh toga što se nasukao na moru, velika rupa u nadgradnji broda dovela je do toga da se donja paluba napuni vodom.
Otkriveno je da je trup broda u savršenom stanju, što ukazuje da je još uvijek sposoban za izlazak na more. Razlog zbog kojeg je brod bio nagnut je poplava uzrokovana dužinom vremena koje je plovilo u okeanu. Najveći dio štete od vode rezultat je ljuljanja broda sedmicama.
Zbunjujuće je da i pored puštanja čamaca za spašavanje i gumenjaka nije viđena nijedna od četiri pomoćna plovila. Ovakvo ponašanje putnika i posade broda izgleda prilično iracionalno.
U brodu je bilo nešto zaista neobično. Oduzeti su brodski dnevnik i navigacijska oprema. Iz medicinske torbe koja je pripadala jednom od putnika (koji je bio ljekar) su izvađeni svi predmeti i zamijenjeni krvavim krpama.
Apsurdno pogrešan pokušaj da se zapuši curenje učinjen je kada su madraci položeni preko desnog motora.
Posada je pokušala da sastavi pumpu kako bi se suprotstavila poplavi u strojarnici. Nažalost, to nije uspjelo, ali pokazuje da su bili odlučni u tome da plovilo ne postane nepomično usred mora.
Iako je prostorija za motore pretvorena u bazen, Joyita je i dalje mogla ostati na površini. Grupi od šesnaest mornara trebalo je biti dobro poznato da će trup obložen plutom i preostala pošiljka praznih buradi goriva održati brod na površini.
Šta je moglo navesti 25 ljudi da hrabro napuste brod sa zalihama i odu u Tihi ocean na čamcima za spašavanje, bez obzira na čudno ponašanje i umrljanu tkaninu? Šta se dogodilo s njima?
Tokom procesa spašavanja otkriveno je da je radio sistem za hitne slučajeve na brodu imao neispravne žice, što znači da je domet bio ograničen na dvije milje, iako je još uvijek radio. Ovo bi moglo objasniti zašto poziv u pomoć nikada nije primljen.
Zanimljivo je napomenuti da su se svi satovi zaustavili u 10:25, što daje intrigantan poticaj za maštovite teorije paranormalnog. Međutim, vjerovatnije je da se brodski generator isključio u to doba večeri.
Šta se dogodilo sa putnicima i teretom, međutim, ostaje misterija. Jedna teorija je da su se kapetan Thomas "Dusty" Miller i njegov prvi kolega, Chuck Simpson, posvađali koja je bila toliko teška da obojica nisu mogli djelovati - otuda i krvavi zavoji.
Bila bi to situacija u kojoj bi plovilo otišlo bez iskusnog mornara, a nivo IQ svih putnika bi se smanjio za 30 bodova. U ovakvim okolnostima nije neuobičajeno da se dogode takvi incidenti.
Pojavile su se i spekulacije da je Joyita mogla biti žrtva japanskih ribara ili možda bivših nacista koji su još uvijek bili aktivni na Pacifiku nakon Drugog svjetskog rata. Ova teorija je više bila odraz sentimenta prema Japanu u regionu, a ne da je imala bilo kakav konkretan dokaz.
Tokom godina, postavljane su hipoteze o pobuni i potencijalnoj prevari u osiguranju. Ipak, nijedna od ovih teorija ne može objasniti zašto nikada nisu pronađeni tragovi putnika ili osoblja broda.
Kada je Joyita otkrivena u novembru 1955. godine, moguće je da je njen teret možda već bio opljačkan. Čak i da su posadu ubili pirati, trebalo je barem pronaći neke dokaze o četiri pomoćna plovila.
Joyita je popravljena i prodata na aukciju drugom vlasniku 1956. godine, međutim, nasukala bi se dva puta u naredne tri godine. Sreća mu je ponestala kada je zbog mehaničkog problema, zbog nepravilno postavljenih ventila, po treći put bio uzemljen. Ovo je brodu steklo lošu reputaciju i otežalo pronalaženje nekoga ko bi ga želio kupiti.
Na kraju, Robert Maugham, britanski pisac, kupio ju je za njene uloge i bio inspirisan da napiše 'The Joyita Mystery' 1962. nakon toga.
