Šezdesetih godina prošlog stoljeća pokrenuta je misija instaliranja senzorskog uređaja na nuklearni pogon na vrhu drugog najvišeg vrha Indije. Instalirati uređaj značilo je nositi nuklearno gorivo generatora, koje se sastoji od sedam plutonijumskih kapsula. Kada je tim stigao do svog kampa, teški hladni uslovi naterali su na preispitivanje. Vođa je izabrao svoje ljude između ljudi i mašine.
Pošto nisu mogli da ponesu generator sa sobom, ekipa ga je osigurala u blizini kampa i vratila se na sigurno. Kada su se vratili, smrtonosna zaliha plutonijuma, koja je bila upola manja od bombe za Hirošimu, je nestala. Područje je praktično zatvoreno decenijama. Prijetnja radioaktivnosti bila bi ugrožena životom miliona Indijaca.
Špijuni na krovu svijeta
U jesen 1965. godine, Centralna obavještajna agencija (CIA) i indijska vlada okupile su se kako bi podigle uređaj za nadzor do vrha Nanda Devi, druge najviše planine u Indiji. Bila je to prva velika zajednička operacija koju su izveli CIA i indijski obavještajni biro (IB), kojoj su omogućili napeti geopolitički razvoji tog perioda.
Samo tri godine ranije Indija se suočila s ponižavajućim porazom u ratu s Kinom, a 1964. Kina je izvela svoje prve nuklearne probe u provinciji Xinjiang. Uređaj koji su IB i CIA nosili u svojoj misiji bio je da drže na oku kinesku nuklearnu poligonu i sam bi se napajao sa 7 šipki plutonijum-239 u obliku cigare, dovoljno da traje radioaktivno 1000 godina.
I plutonijum-239 i plutonijum 241 su fisijski, što znači da mogu da izdrže nuklearnu lančanu reakciju, što dovodi do primene u nuklearnom oružju i nuklearnim reaktorima.
Na svom putu prema gore, sa samo oko 1000 stopa do vrha, tim penjača je dočekala oluja i misija je morala biti prekinuta. Međutim, ostavili su uređaj za nadzor tamo u kampu duž uspona, na preko 24,000 stopa, nadajući se da će ga vratiti na vrh u svom sljedećem pokušaju vrha.
deponovan u kampu uz uspon, gde su penjači očekivali da će ga pronaći na početku sledeće sezone. Ali te zime opremu je – uključujući nuklearni sklop od 17 kilograma – odnijela lavina.
Kada se tim vratio sljedećeg proljeća, uređaja nigdje nije bilo. Te zime opremu je – uključujući nuklearni sklop od 17 kilograma sa 5 kg radioaktivnog plutonijuma – odnela lavina. Lavina ga je zatrpala duboko u snijeg i jednostavno je zauvijek izgubljena.
Jezivi dio
Police leda Nanda Devija su jedan od izvora rijeke Gang; ogromna populacija se nalazi oko ove rijeke. Godine 2005., uzorci vode iz podnožja planine pokazali su zabrinjavajuće znakove plutonijuma-239.
Opasnosti plutonijuma-239
Plutonijum-239 emituje alfa čestice da bi postao prilično bezopasan uranijum-235. Kao alfa emiter, plutonijum-239 nije posebno opasan kao vanjski izvor zračenja, ali ako se proguta ili udahne u obliku prašine, vrlo je opasan i kancerogen.
Procijenjeno je da funta (454 grama) plutonijuma udahnutog kao prah plutonijum oksida može izazvati rak kod dva miliona ljudi. Prema tome, samo miligram bi mogao izazvati rak kod osobe. Kao teški metal, plutonijum je takođe otrovan. Dakle, tamo negdje u snijegu spava opasno čudovište.
