মানুষ এবং কুকুরের মধ্যে বন্ধন হাজার হাজার বছর ফিরে যায়। মানুষ যখন প্রথম উত্তর আমেরিকায় চলে যায়, তখন তারা তাদের কুকুর নিয়ে আসে। এই গৃহপালিত কুকুরগুলি শিকারের জন্য ব্যবহৃত হত এবং তাদের মালিকদের মূল্যবান সাহচর্য প্রদান করত। কিন্তু এখানে কুকুরের আগমনের অনেক আগে, এখানে শিকারী কুকুরের মতো ক্যানিড প্রজাতি ছিল যারা আমেরিকার তৃণভূমি এবং বন শিকার করেছিল।
এই দীর্ঘ-বিলুপ্ত প্রজাতির একটির একটি বিরল এবং প্রায় সম্পূর্ণ জীবাশ্ম কঙ্কাল সান দিয়েগো ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়ামের প্যালিওন্টোলজিস্টরা আবিষ্কার করেছিলেন। 2019 সালে সান দিয়েগো কাউন্টির ওটে রাঞ্চ পাড়ায় একটি নির্মাণ কাজের সময় উদ্ঘাটিত বেলেপাথর এবং কাদাপাথরের দুটি বিশাল স্ল্যাবের মধ্যে এটি আবিষ্কৃত হয়েছিল।
এই জীবাশ্মটি আর্কিওসিয়ন নামে পরিচিত প্রাণীদের একটি গ্রুপের, যা "প্রাচীন কুকুর" হিসাবে অনুবাদ করে। জীবাশ্মটি শেষ অলিগোসিন যুগের এবং 24 মিলিয়ন থেকে 28 মিলিয়ন বছর পুরানো বলে মনে করা হয়।
তাদের আবিষ্কারটি সান দিয়েগো মিউজিয়াম অফ ন্যাচারাল হিস্ট্রির বিজ্ঞানীদের জন্য আশীর্বাদ হয়ে দাঁড়িয়েছে, যার মধ্যে জীবাশ্মবিদ্যার কিউরেটর টম ডেমের, পোস্ট-ডক্টরাল গবেষক অ্যাশলে পাউস্ট এবং কিউরেটরিয়াল সহকারী আমান্ডা লিন।
কারণ জাদুঘরের বর্তমান জীবাশ্মগুলি অসম্পূর্ণ এবং সংখ্যায় সীমিত, আর্কিওসিয়ন ফসিল প্যালিও দলকে সেই শূন্যস্থান পূরণে সহায়তা করবে যা তারা প্রাচীন কুকুরের প্রাণীদের সম্পর্কে জানত যেগুলি এখন সান দিয়েগো নামে পরিচিত যেখানে কয়েক মিলিয়ন বছর আগে বাস করত। .
তারা কি আজকাল কুকুরের মত পায়ের আঙ্গুলের উপর ভর করে হাঁটে? তারা কি গাছে বাস করত নাকি মাটিতে গর্ত করে? তারা কি খেয়েছিল এবং কোন প্রাণী তাদের শিকার করেছিল? তাদের আগে বিলুপ্ত কুকুরের মতো প্রজাতির সাথে তাদের সম্পর্ক কী ছিল? এটি কি সম্পূর্ণ নতুন প্রজাতি যা এখনও আবিষ্কৃত হয়নি? এই জীবাশ্মটি SDNHM গবেষকদের একটি অসম্পূর্ণ বিবর্তনীয় ধাঁধার কিছু অতিরিক্ত টুকরা প্রদান করে।
প্রশান্ত মহাসাগরীয় উত্তর-পশ্চিম এবং গ্রেট সমভূমিতে প্রত্নতাত্ত্বিক জীবাশ্মগুলি আবিষ্কৃত হয়েছে, তবে দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ায় প্রায় কখনওই পাওয়া যায়নি, যেখানে হিমবাহ এবং প্লেট টেকটোনিক্স সেই সময়কাল থেকে গভীর ভূগর্ভে অসংখ্য জীবাশ্মকে ছড়িয়ে দিয়েছে, ধ্বংস করেছে এবং কবর দিয়েছে। এই আর্কিওসিয়ন ফসিলটি আবিষ্কৃত এবং যাদুঘরে পাঠানোর মূল কারণ হল ক্যালিফোর্নিয়ার একটি আইন যা জীবাশ্মবিদদেরকে ভবিষ্যতের গবেষণার জন্য সম্ভাব্য জীবাশ্মগুলি সনাক্ত এবং সুরক্ষিত করার জন্য বড় বিল্ডিং সাইটগুলিতে উপস্থিত থাকতে বাধ্য করে।
সান দিয়েগো ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়ামের প্যালিও মনিটর প্যাট সেনা, প্রায় তিন বছর আগে ওটে প্রকল্পে পাথুরে লেজগুলি পরীক্ষা করছিলেন যখন তিনি দেখেছিলেন যে খনন করা শিলা থেকে বেরিয়ে আসা হাড়ের ছোট সাদা টুকরো বলে মনে হচ্ছে। তিনি নুড়ির উপর একটি কালো শার্পি মার্কার আঁকেন এবং সেগুলিকে যাদুঘরে স্থানান্তরিত করেছিলেন, যেখানে মহামারীর কারণে প্রায় দুই বছর ধরে বৈজ্ঞানিক গবেষণা অবিলম্বে বন্ধ ছিল।
2 সালের 2021শে ডিসেম্বর, লিন পাথরের স্তরগুলিকে ধীরে ধীরে সরানোর জন্য ছোট খোদাই এবং কাটার সরঞ্জাম এবং ব্রাশ ব্যবহার করে দুটি বড় পাথরের উপর কাজ শুরু করে।
"যতবার আমি একটি নতুন হাড় উন্মোচন করেছি, ছবিটি আরও পরিষ্কার হয়েছে," লিন বলেছিলেন। "আমি বলব, 'ওহ দেখুন, এখানে এই অংশটি এই হাড়ের সাথে মিলে যায়, এখানে মেরুদণ্ডটি পায়ে প্রসারিত হয়, এখানে বাকি পাঁজরগুলি রয়েছে।"
অ্যাশলে পাউস্টের মতে একবার জীবাশ্মের গালের হাড় এবং দাঁত শিলা থেকে বেরিয়ে আসার পরে এটি স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল যে এটি একটি প্রাচীন ক্যানিড প্রজাতি।
2022 সালের মার্চ মাসে, পাউস্ট ছিলেন তিনজন আন্তর্জাতিক জীবাশ্মবিদদের মধ্যে একজন যিনি ইওসিন যুগের একটি নতুন সাবার-দাঁতযুক্ত বিড়ালের মতো শিকারী, ডিয়েগোয়েলুরাস আবিষ্কারের ঘোষণা করেছিলেন।
কিন্তু যেখানে প্রাচীন বিড়ালদের শুধুমাত্র মাংস ছিঁড়ে যাওয়া দাঁত ছিল, সেখানে সর্বভুক ক্যানিডের সামনের উভয় দাঁত কেটে ছোট স্তন্যপায়ী প্রাণীদের হত্যা ও খাওয়ার জন্য এবং তাদের মুখের পিছনে মোলার-সদৃশ দাঁত গাছপালা, বীজ এবং বেরি গুঁড়ো করতে ব্যবহৃত হত। দাঁতের এই মিশ্রণ এবং এর খুলির আকৃতি ডেমেরকে জীবাশ্মটিকে আর্কিওসিয়ন হিসেবে চিহ্নিত করতে সাহায্য করেছে।
দীর্ঘ লেজের একটি অংশ ছাড়া জীবাশ্মটি সম্পূর্ণরূপে অক্ষত। এর কিছু হাড় এলোমেলো হয়ে গেছে, সম্ভবত প্রাণীটি মারা যাওয়ার পর পৃথিবীর নড়াচড়ার ফলে, কিন্তু এর মাথার খুলি, দাঁত, মেরুদণ্ড, পা, গোড়ালি এবং পায়ের আঙ্গুল সম্পূর্ণ, যা আর্কিওসিয়নদের বিবর্তনীয় পরিবর্তন সম্পর্কে প্রচুর তথ্য সরবরাহ করে।
জীবাশ্মের গোড়ালির হাড়ের দৈর্ঘ্য যেখানে তারা অ্যাকিলিস টেন্ডনের সাথে সংযুক্ত থাকবে তা থেকে বোঝা যায় যে আর্কিওসিয়নরা খোলা তৃণভূমি জুড়ে দীর্ঘ দূরত্বের শিকারকে তাড়া করার জন্য অভিযোজিত হয়েছিল। এটিও বিশ্বাস করা হয় যে এর শক্তিশালী, পেশীবহুল লেজটি দৌড়ানোর সময় এবং তীক্ষ্ণ বাঁক নেওয়ার সময় ভারসাম্য রক্ষার জন্য ব্যবহৃত হতে পারে। এর পা থেকেও ইঙ্গিত পাওয়া যায় যে এটি সম্ভবত গাছে বাস করতে বা আরোহণ করতে পারত।
শারীরিকভাবে, আর্কিওসিয়নগুলি ছিল আজকের ধূসর শেয়ালের আকার, লম্বা পা এবং একটি ছোট মাথা। এটি পায়ের আঙ্গুলের উপর দিয়ে হেঁটে যেত এবং অপ্রতিরোধ্য নখর ছিল। এর আরও শেয়ালের মতো শরীরের আকৃতি হেস্পেরোসায়ন নামে পরিচিত একটি বিলুপ্তপ্রায় প্রজাতির থেকে বেশ ভিন্ন ছিল, যেগুলি ছোট, লম্বা, ছোট পা ছিল এবং আধুনিক দিনের ওয়েসেলের মতো ছিল।
যদিও আর্কিওসিয়ন জীবাশ্ম এখনও অধ্যয়ন করা হচ্ছে এবং জনসাধারণের প্রদর্শনে নেই, জাদুঘরটির প্রথম তলায় জীবাশ্ম সহ একটি বড় প্রদর্শনী রয়েছে এবং প্রাচীনকালে সান দিয়েগোর উপকূলীয় অঞ্চলে বসবাসকারী প্রাণীদের প্রতিনিধিত্বকারী একটি বিশাল ম্যুরাল রয়েছে।
অ্যাশলে পাউস্ট বলেছিলেন যে শিল্পী উইলিয়াম স্টাউটের চিত্রকর্মের একটি প্রাণী, একটি সদ্য নিহত খরগোশের উপরে দাঁড়িয়ে থাকা একটি শেয়ালের মতো প্রাণী, আর্কিওসিয়নদের দেখতে কেমন হত।
